p Garantir a todas as crianças a oportunidade de participar de certos tipos de atividade física pode apoiar seu desempenho acadêmico e ajudar a fechar a lacuna de desempenho entre alunos ricos e menos favorecidos, nova pesquisa indica. p O estudo, que analisou dados de mais de 4, 000 crianças na Inglaterra, sugere que aqueles que praticam mais atividade física têm maior probabilidade de ter uma "autorregulação" mais forte - a capacidade de se manter sob controle - e, em particular, podem achar mais fácil controlar suas emoções mais cedo. Atividades físicas que promovem o autocontrole desta forma, como natação ou esportes com bola, também tem positivo, efeitos indiretos para o sucesso acadêmico.

p Este padrão de associação, por meio do qual a atividade física influencia indiretamente o progresso na escola, apoiando a autorregulação, foi considerado particularmente pronunciado entre crianças desfavorecidas. Os autores do estudo, que é publicado no jornal PLOS ONE, sugerem que isso pode ser em parte porque as crianças menos favorecidas muitas vezes têm menos oportunidades de participar de recreação e esportes organizados, e, portanto, experimentam maiores benefícios ao fazê-lo.

p O estudo foi a primeira análise de longo prazo das conexões entre a atividade física, auto-regulação e desempenho acadêmico. Os pesquisadores usaram dados capturados em três fases durante a infância e a adolescência:aos sete anos, 11 e 14.

p Fotini Vasilopoulos, que conduziu o estudo enquanto um estudante pesquisador na Faculdade de Educação, Universidade de Cambridge, disse:"A pesquisa que examinou as ligações entre a atividade física e o desempenho produziu resultados mistos, mas há um positivo, relacionamento indireto por causa do impacto sobre os processos mentais, como o autocontrole. Isso pode ser particularmente importante para crianças de famílias que têm mais dificuldade para acessar clubes esportivos ou outras formas de atividade física fora da escola. "

p Dra. Michelle Ellefson, Leitor em Ciências Cognitivas da Faculdade de Educação e co-autor, disse:"No contexto do COVID em particular, pode haver uma verdadeira tentação de encorajar as escolas a maximizar o tempo em sala de aula para evitar que as crianças fiquem para trás. Este estudo está dizendo 'pense novamente', porque o recreio e as aulas de educação física beneficiam a mente de maneiras que as crianças realmente precisam para dar o melhor de si. "

p A pesquisa usou um subconjunto de dados cobrindo a atividade física dos alunos do Millennium Cohort Study, que está acompanhando a vida de cerca de 19, 000 jovens nascidos entre 2000 e 2002 no Reino Unido.

p Os pesquisadores também usaram medidas de regulação comportamental das crianças (sua capacidade de administrar seu comportamento para atingir certos objetivos) e regulação emocional (controle sobre pensamentos e sentimentos). Pontuações de testes padronizados e relatórios de professores foram usados ​​para medir o desempenho acadêmico, e uma pesquisa de fatores de risco padrão, tirada quando as crianças eram bem pequenas, para estabelecer o status socioeconômico.

p Vasilopoulos e Ellefson conduziram então uma análise estatística em duas grandes etapas. Primeiro, eles examinaram a relação direta entre atividade física e autorregulação. Próximo, eles examinaram até que ponto isso tinha um efeito indireto, efeito indireto na realização. Em ambos os casos, eles produziram um conjunto de correlações que indicava o quão forte era a relação, e se foi positivo ou negativo.

p Geral, crianças que se engajaram em mais atividades físicas tiveram melhor regulação emocional - o que significa menos mudanças de humor ou explosões emocionais - embora não tenha havido impacto correspondente em sua regulação comportamental.

p Quando os pesquisadores levaram em consideração o baixo status socioeconômico, Contudo, esta associação positiva foi perdida. Isso sugere que a conexão direta entre a atividade física e a capacidade de autorregulação das crianças está, na verdade, sendo moldada por vantagens e riqueza. Por exemplo, pode refletir o fato de que crianças de ambientes desfavorecidos são conhecidos por lutar contra a regulação emocional. Igualmente, crianças menos favorecidas costumam ter menos oportunidades de ingressar em clubes esportivos, para participar de atividades como aulas de natação e dança, ou para acessar o seguro, espaços abertos para jogos e exercícios.

p A natureza da via indireta por meio da qual a atividade física, influenciando a autorregulação, também tem efeitos colaterais para o desempenho dos jovens, foi encontrada para variar entre os grupos de idade. Aos sete anos, os pesquisadores encontraram uma relação positiva com o progresso acadêmico por meio do controle emocional; aos 11 anos, foi o impacto da atividade física na regulação comportamental que levou principalmente a quaisquer benefícios acadêmicos resultantes.

p Em ambos os casos, esses efeitos foram mensuravelmente mais fortes quando o baixo status socioeconômico foi levado em consideração. Isso pode ser porque a atividade física tem valor agregado para as crianças que, de outra forma, poderiam experimentá-la menos. Pesquisa da Comissão de Mobilidade Social tem, por exemplo, sugeriu que 34% das crianças desfavorecidas participam de esportes menos de uma vez por semana, em comparação com 13% de suas contrapartes em melhor situação.

p "A lacuna de alcance é um problema realmente complexo, mas sabemos que parte disso está ligado a crianças menos favorecidas com habilidades de autorregulação precárias na infância, "As atividades físicas que os ajudam a fazer coisas como se concentrar em uma tarefa ou manter a atenção podem ser parte do caminho para preencher essa lacuna", disse Vasilopoulos.

p Em geral, os resultados indicam que as atividades que influenciam o controle emocional, como jogos que envolvem cooperação, ou incentivar as crianças a assumir a responsabilidade por suas ações - pode ser particularmente importante durante a primeira infância, enquanto aqueles que moldam o controle comportamental podem ser mais importantes mais tarde. Os autores também sugerem que as escolas poderiam construir vínculos com clubes esportivos para criar programas direcionados para crianças que vivam desvantagens precoces.

p "Até mesmo dar às crianças oportunidades menos estruturadas para correr ao ar livre pode ser de real importância para o desenvolvimento, "Ellefson acrescentou." Nós realmente precisamos garantir que a atividade física não se torne uma área que as escolas sintam que podem se sacrificar legitimamente para aumentar o desempenho acadêmico. Tem um papel crucial a desempenhar. "