As nanopartículas são mais prejudiciais para pequenos animais do que os testes indicaram até agora. Isso foi demonstrado em um novo estudo da Universidade de Koblenz-Landau. Assim, os descendentes de pulgas d'água (Daphnia magna) expostos a nanopartículas de dióxido de titânio reagem de maneira significativamente mais sensível do que os descendentes de pais de um grupo de controle. Este é o caso mesmo que os próprios descendentes não sejam expostos às nanopartículas. Com os métodos de teste usuais, nenhum efeito atribuível às nanopartículas foi encontrado. Até agora, os testes padrão não investigam os efeitos na próxima geração.

De acordo com a dosagem das nanopartículas, os descendentes são duas a cinco vezes mais sensíveis a essas partículas do que as pulgas de água não tratadas. Em concentrações 50 vezes menores do que o limite de efeito usual nos pais, o dióxido de titânio - anteriormente considerado inofensivo do ponto de vista toxicológico - já mostrou efeitos consideráveis ​​na geração seguinte. A menor dosagem a que os pais foram expostos foi apenas 20 vezes maior do que a concentração prevista no âmbito de outros estudos científicos para águas superficiais. A comparação com os limites de efeito determinados neste novo estudo, portanto, indica um risco na avaliação de risco regulatório.

A sensibilidade dos animais de teste foi determinada com base no seu comportamento natatório em função de diferentes concentrações de dióxido de titânio. O comportamento de natação prejudicado da prole possivelmente restringe sua capacidade de sobrevivência, e os organismos também podem reagir de forma mais sensível a outros fatores de estresse, como pesticidas ou metais. Por contraste, na geração original, nenhum efeito pode ser reconhecido, mesmo após tempos de exposição mais longos. Se efeitos semelhantes e outros ocorrem com outros nanomateriais ou organismos não é conhecido no momento.

Testes padrão não adequados

"O estudo confirma que os nanomateriais, devido às suas propriedades especiais, pode induzir efeitos surpreendentes ", explica o professor Ralf Schulz do Departamento de Ciências Ambientais de Landau da Universidade de Koblenz-Landau. "As investigações clássicas e as avaliações de risco não são, portanto, suficientes. As autoridades reguladoras devem ter como objetivo apoiar o desenvolvimento e a introdução de testes mais adequados para poder avaliar melhor os riscos de longo prazo. as nanopartículas são lançadas permanentemente no meio ambiente. "

A toxicidade de materiais para o ambiente aquático é principalmente investigada com base em testes padrão, como aqueles em pulgas de água. Esses organismos desempenham um papel importante na cadeia alimentar de lagos e lagoas, são facilmente reproduzidos e reagem com sensibilidade a substâncias nocivas. Seu impacto pode ser determinado de forma rápida e fácil usando a mobilidade das pulgas d'água. Para este fim, existem procedimentos padronizados da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) para permitir a comparação de valores. No entanto, estes são limitados a uma única geração e não consideram seus descendentes. "Contudo, esses testes não permitem nenhuma conclusão a respeito dos efeitos desses materiais em humanos ", acrescenta o Dr. Mirco Bundschuh, outro dos autores do estudo.

Numerosas indústrias, como a eletrônica, químico, indústrias médicas ou cosméticas, já estão utilizando nanopartículas em grande escala. Por exemplo, protetores solares, desodorantes, todas as pastas de dente ou molhos para salada contêm nanopartículas de dióxido de titânio como agente abrilhantador. Com a luz do sol, a substância também pode purificar as águas residuais e o ar, bem como produzir eletricidade ou hidrogênio. As propriedades dependem do tamanho e da estrutura das partículas minúsculas de 1 a 100 nanômetros, que são, portanto, cerca de mil vezes mais finos do que um fio de cabelo humano. Com base nas previsões de crescimento para a produção e uso de nanopartículas, pode-se esperar que cada vez mais sejam liberados para o meio ambiente. Embora pouco se saiba sobre seus efeitos sobre os humanos e o meio ambiente, produtos com nanopartículas não requerem identificação especial.