O observador casual pode ser perdoado por pensar que o Caribe está se despedaçando.

O enorme terremoto de magnitude 7,7 de terça-feira ao sul de Cuba e ao norte da Jamaica vem na esteira do terremoto de magnitude 6,4 que atingiu Porto Rico e as Ilhas Virgens dos EUA no início deste mês.

E embora seja tentador ver os terremotos como parte de um enxame interconectado, não é necessariamente o caso, especialistas disseram.

"Não há correlação entre eles, "disse Julie Dutton, um geofísico do U.S. Geological Survey. "O Caribe tem placas se movendo em diferentes direções que contribuem para que seja altamente sísmico. ... Mas Porto Rico está muito longe deste terremoto e não consideramos os dois relacionados."

O terremoto de terça-feira foi sentido em lugares tão distantes quanto o Panhandle, na Flórida, e os governos de Cuba, Jamaica e Bahamas foram todos, brevemente, em alerta máximo para possíveis tsunamis. Mas, a partir da noite de terça-feira, houve poucos relatos de danos físicos.

O tremor foi provocado pelas placas tectônicas da América do Norte e do Caribe se chocando uma contra a outra em um lugar chamado "Falha do Oriente". Essas chamadas "falhas de deslizamento" são caracterizadas por fraturas quase verticais e movimentos horizontais na terra. Na Falha Oriente, que fica ao sul de Cuba, a placa norte-americana se move de oeste-sudoeste sobre a placa caribenha a uma taxa de cerca de 19 milímetros por ano, o USGS disse.

Não surpreendentemente, é conhecido por ser sismicamente ativo.

Cinco outros terremotos de magnitude 6 ou maior ocorreram a 250 milhas do terremoto de terça-feira. Os próximos dois maiores tiveram magnitude 6,8 em dezembro de 2004, e 6,2 em maio de 1992. Além disso, O Haiti foi atingido por um terremoto de magnitude 7 em 2010 que matou mais de 300, 000 pessoas.

Porque os terremotos aconteceram fora da terra, longe dos centros populacionais, não houve danos ou mortes conhecidas.

"As placas da América do Norte e do Caribe onde o terremoto (de terça-feira) ocorreu - esse é o limite da placa principal na região, "Dutton disse. Mas definitivamente existem milhares de outras falhas e até mesmo algumas que nem mesmo são mapeadas."

Porto Rico, por sua vez, foi abalada por uma série de terremotos que começaram em 28 de dezembro e culminaram em 7 de janeiro com um choque principal de magnitude 6,4. O território dos EUA está literalmente sendo espremido entre as duas placas principais, e seu grupo de terremotos concentrou-se no sul, onde a placa caribenha desliza sob a ilha em um local sinistramente chamado de "Muertos Trough, "o vale dos mortos.

Desde o choque principal de 7 de janeiro, a ilha foi sacudida por centenas de tremores secundários, incluindo um terremoto de magnitude 5 significativa no sábado. Mais de 4, 600 pessoas em Porto Rico ainda vivem fora, esperando que o Caribe pare de fazer barulho.

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