p Os botânicos do Trinity College Dublin descobriram que espécies perenes "avassaladoras", como as favoritas do Natal, azevinho e hera, estão mais preparadas para o clima em face do aquecimento do que os consumidores de água decídua que "gastam muito", como a bétula e o carvalho. Como tal, eles são mais propensos a prosperar em um futuro próximo - com este padrão definido para ser sentido mais fortemente em climas mais frios, como o da Irlanda. p A teoria prevê que o aumento global do dióxido de carbono (CO ₂ ) as concentrações em nossa atmosfera farão com que as árvores do mundo cresçam de uma forma mais eficiente em termos de água, mas, até agora, poucos estudos testaram essas previsões. A pesquisa da equipe da Trinity mostra que o CO atmosférico ₂ aumento nos últimos 25 anos já teve um impacto comprovado no uso de água das florestas, tornando-os mais sábios em relação à água. Contudo, nem todas as espécies de árvores se comportam da mesma maneira.

p Professor de botânica na Trinity, Jennifer McElwain, liderou a pesquisa que acaba de ser publicada em um importante jornal internacional, Avanços da Ciência . O principal autor do artigo, um pesquisador em botânica na Trinity, Dr. Wuu Kuang Soh, disse:

p "Notavelmente, descobrimos que com o aumento do CO ₂ , árvores perenes e arbustos são mais eficientes no uso de água do que plantas decíduas em locais de clima mais frio, mas não há evidência de tal padrão em partes do mundo com climas mais quentes. "

p "Além de oferecer uma nova visão, nossos resultados nos permitem fazer algumas previsões concretas sobre como a modificação futura de nossa atmosfera e clima afetará as florestas do mundo. Nossos resultados sugerem que árvores perenes e arbustos se beneficiarão mais do que plantas decíduas em um CO mais alto. ₂ futuro, particularmente em partes do globo que geralmente têm climas mais frios, como a Irlanda e em outros países nas latitudes temperadas. "

p Os jardineiros sabem que a água é um bem precioso para todas as plantas. A água é essencial para o crescimento e desenvolvimento saudáveis ​​e as plantas logo secarão e morrerão sem ela. No entanto, na natureza, onde as plantas não recebem água diariamente de um jardineiro zeloso, espécies competem por ele e todos os outros recursos essenciais como a luz, nutrientes e espaço.

p Os resultados da equipe, portanto, implicam que as espécies lenhosas perenes - porque são mais inteligentes na água - terão uma vantagem ecológica distinta sobre seus vizinhos decíduos se o CO atmosférico ₂ as concentrações continuam a aumentar. Em épocas de escassez de água - como em secas que estão aumentando em frequência e duração devido às mudanças climáticas - essa vantagem prevista deve ser ainda maior.

p Este impacto recém-descoberto da recente mudança climática global nas plantas perenes e decíduas torna-se mais aparente à medida que viajamos das zonas mais quentes para as mais frias do planeta.

p Para descobrir essa tendência, a equipe embarcou em um programa de pesquisa de cinco anos financiado pela Science Foundation Ireland. A equipe analisou espécimes de folhas de museu coletados no final da década de 1980 e comparou-os com folhas da mesma espécie coletadas 25 a 30 anos depois nas mesmas localizações geográficas.

p Adicionalmente, a equipe realizou expedições de trabalho de campo para explorar árvores e arbustos das quentes paisagens tropicais e desérticas de Fiji, Porto Rico e Arizona às florestas temperadas frias e boreais do Alasca. Isso significava que eles podiam rastrear as respostas das plantas lenhosas às mudanças climáticas antropogênicas ao longo do tempo (30 anos) e no espaço.

p A descoberta tem uma importância mais ampla, pois os resultados agora podem ser usados ​​para alimentar modelos climáticos para refletir tanto quanto possível a situação das respostas reais das plantas e da vegetação às mudanças climáticas no terreno.

p O professor McElwain disse:"Para climas mais frios como o da Irlanda, devemos realmente observar como o aumento do CO ₂ afeta nossos ecossistemas florestais no contexto de tipos de árvores perenes e decíduas. Por exemplo, alpinistas perenes como a hera, e árvores como a Holly - duas de nossas icônicas plantas de Natal - podem superar as árvores caducas na competição, como bétulas e carvalhos, se a água se tornar um recurso ainda mais precioso no futuro. Isso talvez seja algo que os futuros jardineiros, florestais e arquitetos paisagistas urbanos devem considerar. "

p Dr. Wuu Kuang Soh, acrescentou:"A razão para as diferenças detectadas nas respostas das plantas perenes e decíduas às mudanças climáticas está na textura das folhas. As folhas das sempre-vivas são geralmente mais grossas e resistentes do que as plantas decíduas em climas mais frios, embora eles sejam mais semelhantes em textura entre os dois grupos nos climas mais quentes. "

p "Porque a textura da folha afeta a sensibilidade da planta ao aumento de CO ₂ e porque os hábitos de folha perene e decídua são uma marca importante que define o tipo de floresta, seu comportamento diferencial com o aumento do CO ₂ terá um impacto profundo nos ciclos de carbono e água da terra hoje e em um futuro muito próximo. "

p Uma maneira de testar a previsão de que espécies lenhosas perenes podem ter uma vantagem competitiva no futuro é olhar para trás através da história geológica nos momentos em que o CO ₂ a concentração na atmosfera era muito maior do que é hoje.

p Cinqüenta milhões de anos atrás, no eoceno, paleobotânicos desenterraram muito mais folhas perenes do que folhas caducas, particularmente em grande parte da Europa antiga. Até agora, os cientistas ficaram confusos quanto a por que isso acontecia. Mas, com base nos novos resultados, a equipe acredita que podemos agora concluir que havia mais espécies perenes no passado mais quente da Terra porque as sempre-vivas são mais hidrófilas em alto CO ₂ condições.

p A próxima etapa é estudar esses padrões em nível de espécie, pois os botânicos querem usar seu incrível conjunto de dados de 30 anos para identificar as árvores mais preparadas para o clima para futuras florestas.