p Imagine ser capaz de ver os sinais do câncer décadas antes de agora. O professor assistente de engenharia química da URI, Daniel Roxbury, e os pesquisadores do Memorial Sloan Kettering Cancer Center inventaram uma técnica que pode detectar uma ampla gama de biomarcadores que sinalizam o início do câncer - muitos anos antes que os sintomas apareçam. p MicroRNA, um ácido nucleico como o DNA, está presente em plantas e animais. Das milhares de sequências identificadas, um subconjunto é altamente elevado em vários cânceres humanos. Eles são encontrados no sangue, urina e saliva, e detectá-los é uma alta prioridade para pesquisadores biomédicos.

p Atualmente, detectando-os em um exame de sangue, por exemplo, requer ir a uma clínica. Roxbury e os outros pesquisadores estão de olho no monitoramento residencial contínuo que pode gerar alertas automáticos. Usando nanotubos de carbono - pequenos cilindros ocos em forma de agulha que têm 100, 000 vezes menor do que um fio de cabelo humano - eles têm nanobiossensores projetados que podem ser facilmente implantados sob a pele. O procedimento é relativamente não invasivo em comparação com, dizer, biópsia cirúrgica.

p "Pudemos detectar um sinal de dentro de um mouse, "Relatórios Roxbury.

p O estudo, financiado pelo National Institutes of Health e pela American Cancer Society, foi relatado nesta primavera na revista Nature Biomedical Engineering. "É certamente um passo monumental, "diz Roxbury." A próxima etapa seria construir algum tipo de dispositivo vestível, talvez um relógio de pulso, que incorpora esta tecnologia. "