A contenção rápida é a chave para travar a progressão das pandemias, e a rápida determinação da localização e histórico de contato de um paciente diagnosticado é uma etapa vital para as comunidades e cidades. Este processo é trabalhoso, suscetível a erros de memória humana, e repleto de preocupações com a privacidade.

Os smartphones podem ajudar neste processo, embora qualquer tipo de análise e rede de vigilância em massa possa levar a - ou ser mal utilizada por - um estado de vigilância.

As primeiras ferramentas de rastreamento de contato implantadas em certos países contra a atual pandemia Covid-19 realmente ajudaram a desacelerar a propagação, mas fizeram isso às custas da privacidade dos cidadãos e empresas, expondo até os detalhes mais privados sobre os indivíduos.

Para ajudar a enfrentar este desafio urgente, uma equipe liderada pelo professor associado do MIT Media Lab, Ramesh Raskar, está projetando e desenvolvendo caminhos seguros, centrado no cidadão, Código aberto, conjunto de ferramentas e plataformas digitais que priorizam a privacidade para ajudar a conter a disseminação da Covid-19.

O projeto Safe Paths é um projeto multifacetado, esforço cruzado do MIT, com contribuições e experiência de institutos, incluindo a Universidade de Harvard, Universidade de Stanford, e a Universidade Estadual de Nova York em Buffalo; informações clínicas da Mayo Clinic e do Massachusetts General Hospital; e mentores da Organização Mundial da Saúde, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, e o Instituto de Pós-Graduação de Estudos Internacionais e de Desenvolvimento.

Vários líderes e funcionários da empresa global EY estão dedicando seu tempo em muitas disciplinas, incluindo estratégia e inclusão na equipe de liderança da iniciativa principal. Numerosas empresas adicionais também estão participando desta forma, incluindo TripleBlind, Grupo de Consultoria Pública, e consultores de mídia ganhos.

Especialistas de agências governamentais e institutos acadêmicos no Canadá, Alemanha, Índia, Itália, o Reino Unido, e o Vietnã também estão ajudando a orientar o desenvolvimento da plataforma.

A plataforma Safe Paths, atualmente em beta, compreende um aplicativo para smartphone, PrivateKit, e um aplicativo da web, Lugares seguros. O aplicativo PrivateKit permitirá que os usuários combinem o diário pessoal de dados de localização em seus smartphones com dados anônimos, redigido, e história de localização turva de pacientes infectados. O rastreamento de contato digital usa trilhas de GPS e Bluetooth sobrepostas que permitem que um indivíduo verifique se se cruzou com alguém que posteriormente foi diagnosticado como positivo para o vírus. O protocolo PACT Bluetooth, anunciado anteriormente pelo MIT, estará disponível através do Safe Paths. O projeto do sistema PACT se beneficiou do trabalho inicial da Safe Paths nessa área. Por meio de locais seguros, as autoridades de saúde pública estão equipadas para redigir rastreamentos de localização de portadores diagnosticados e, assim, transmitir informações de localização com proteção de privacidade para pacientes diagnosticados e empresas locais.

A plataforma tem uma abordagem fundamentalmente diferente para análises epidêmicas baseadas em aplicativos, e no futuro usará técnicas baseadas em Split Learning, pesquisa que o grupo Camera Culture de Raskar no Media Lab vem desenvolvendo nos últimos anos, e que permite o aprendizado profundo distribuído sem o compartilhamento de dados brutos. O Safe Paths usa cálculo no dispositivo ou correspondência de trilha criptografada. A plataforma Safe Paths fornece aos usuários informações sobre se eles experimentaram um quase contato com um indivíduo diagnosticado, ao mesmo tempo em que mantém a privacidade do usuário e do paciente diagnosticado. Os usuários anseiam por seu histórico de localização em particular em seus próprios telefones e permanecem no controle de seus dados. Os pacientes diagnosticados podem optar por fornecer seu histórico de localização às autoridades de saúde (fornecendo semelhantes, ainda muito mais preciso, informações para as entrevistas de consumo de saúde atuais).

O Safe Places também fornece uma ferramenta segura para que os funcionários da saúde pública tornem o histórico de contato do paciente infectado muito mais eficiente, e permite o compartilhamento seguro e anônimo do histórico de localização do paciente. No futuro, esses dados também serão criptografados.

No white paper, "Apps Gone Rogue:Maintaining Personal Privacy in an Epidemic, "a equipe de pesquisa descreve a aplicação de rastreamento de contato para desacelerar a propagação de epidemias; descreve o cenário atual de intervenções; e detalha os desafios e riscos para a segurança de dados e proteção da privacidade. Pesquisa em andamento e colaborativa projetada para explorar ainda mais os aspectos críticos do rastreamento de contato, e testar metodologias de proteção de privacidade cada vez mais robustas. As descobertas serão continuamente compartilhadas e publicadas.

"Nós nos dedicamos a soluções que priorizam a privacidade - a localização do usuário e o histórico de contato nunca devem sair do telefone de um usuário sem consentimento direto, "Diz Raskar." Acreditamos fortemente que todos os usuários devem ter controle sobre seus próprios dados, e que nunca devemos sacrificar o consentimento pela segurança da Covid-19. "

Zelalem Temesgen, um especialista em doenças infecciosas da Mayo Clinic que contribuiu com experiência clínica para o projeto, enfatiza o papel vital do rastreamento de contatos para conter uma epidemia.

"Em conjunto com o diagnóstico rápido e o isolamento de casos suspeitos ou confirmados, rastreamento de contato é uma intervenção crítica para controlar surtos de doenças infecciosas, "Temesgen afirma." Na melhor das hipóteses, o rastreamento de contatos é uma tarefa trabalhosa e difícil; torna-se ainda mais desafiador em situações em que indivíduos sem sintomas são capazes de transmitir infecções a outras pessoas. "

Temesgen observa que ter ferramentas para aprimorar os recursos de rastreamento de contato de forma mais eficiente, e identificar com precisão os locais onde a transmissão pode ter ocorrido capacitará os funcionários da saúde pública para intervir rapidamente e oferecer testes para aqueles que precisam, e iniciar outras medidas, como isolamento e tratamento.

"Em situações como as que estamos enfrentando agora, onde nosso conhecimento sobre esta nova infecção é incompleto e em constante evolução, ter capacidade de rastreamento de contato precisa e abrangente também pode fornecer informações cruciais sobre como a infecção se espalha, " ele adiciona.

De acordo com Ronald Rivest, Professor do Instituto no MIT e inventor do criptossistema de chave pública RSA, o rastreamento de contatos provou ser uma ferramenta importante e eficaz no combate a pandemias. "Felizmente, é possível obter um bom rastreamento de contato usando smartphones, que pode detectar a presença de outros smartphones próximos, "Notas de Rivest." Além disso, esse rastreamento de contato pode ser feito de maneira bastante simples para preservar a privacidade - não é necessário implementar sistemas 'big brother' que entregam o histórico de localização de todos para um grande banco de dados em algum lugar. Acredito que podemos ver esses sistemas implementados e colocados em campo rapidamente. "

Professor assistente do MIT Kevin Esvelt, um engenheiro evolucionário especializado em mitigar riscos biológicos catastróficos globais, observa que o rastreamento automatizado de contatos se torna cada vez mais eficaz à medida que mais pessoas o adotam. "Safe Paths usa GPS anônimo, que melhora o rastreamento de contato tradicional para todos os usuários, bem como Bluetooth, que só pode registrar anonimamente uma interação se ambas as pessoas a tiverem. A longo prazo, seria melhor integrar esses recursos ao sistema operacional de cada smartphone como uma defesa contra todas as pandemias, com cada usuário decidindo livremente se deseja ou não compartilhar seus dados locais quando souber que está infectado. "

"Até aquele dia, "Esvelt acrescenta, "uma mensagem de emergência em todo o estado com um link de download - ou colocação de destaque pelas grandes empresas de tecnologia - é provavelmente o melhor que podemos fazer."

As fases iniciais do aplicativo móvel PrivateKit e implementação do aplicativo Web Safe Places enfatizarão a iteração rápida e implantação de soluções para privacidade em primeiro lugar, rastreamento de contato pandêmico. Nas fases posteriores, o objetivo é a construção de métodos computacionais criptografados que podem ser úteis em futuros tipos de surtos.