Nos Estados Unidos, níveis médios anuais de partículas finas - PM2,5, uma medida de partículas sólidas e gotículas líquidas de 2,5 micrômetros ou menores encontradas no ar - diminuiu 24 por cento de 2009 a 2016, em seguida, aumentou 5 por cento entre 2016 e 2018.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Carnegie Mellon University e da Escritório Nacional de Pesquisa Econômica (NBER) explorou como o aumento ocorreu olhando para a atividade econômica, incêndios florestais e aplicação da Lei do Ar Limpo durante este período. Eles descobriram que o aumento estava associado a 9, 700 mortes prematuras adicionais, e que essas mortes representam prejuízos de US $ 89 bilhões.

O estudo foi publicado como um documento de trabalho do NBER.

"As implicações desse aumento para a saúde são significativas, "observou Karen Clay, professor de economia e políticas públicas no Heinz College of Information Systems and Public Policy da Carnegie Mellon, quem conduziu o estudo. "O número de mortes e os danos destacam a importância da poluição do ar como uma questão política importante e oportuna."

Para saber mais sobre o aumento, os pesquisadores usaram dados do banco de dados do Sistema de Qualidade do Ar de leituras monitoradas diárias fornecidas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). A EPA mantém uma rede de monitores de poluição do ar porque PM2.5 é regulamentado pela Lei do Ar Limpo. No total, os pesquisadores estudaram 653 condados com monitores de partículas finas. Eles também analisaram as informações do banco de dados de aplicação da EPA, bem como estatísticas vitais (população e taxas de mortalidade) por município.

Aumentos em PM2.5 de 2016 a 2018 foram observados em muitos condados dos EUA. Nas regiões do Censo Oeste e Centro-Oeste, o material particulado fino aumentou durante esse período; nas regiões Nordeste e Censo Sul manteve-se o mesmo. Todo ano, a EPA designa cada condado como tendo atendido ou falhado em atender aos padrões de poluição do ar de acordo com a Lei do Ar Limpo. Aumentos em partículas finas ocorreram em condados que atenderam aos padrões, bem como naqueles que não os cumpriram, de acordo com o estudo.

O aumento de PM2,5 aumentou o número de mortes prematuras de adultos com mais de 30 anos em cerca de 9, 700 de 2016 a 2018, com 80 por cento das mortes prematuras ocorrendo entre os idosos e 20 por cento das mortes prematuras entre adultos com idades entre 30 a 64, o estudo descobriu. Esses cálculos usam os mesmos métodos usados ​​pela EPA para relacionar o material particulado fino à mortalidade. Os danos de US $ 89 bilhões são calculados multiplicando as mortes pelo valor de uma vida estatística da EPA. Aumentos de PM2,5 no ar foram especialmente pronunciados na Califórnia, com 43 por cento do aumento das mortes em nível nacional de 2016 a 2018 ocorrendo no estado.

Os pesquisadores apresentam evidências sobre três possíveis causas para o aumento nacional:

• Mudanças na atividade econômica:aumento do uso de gás natural em residências e indústrias, e o crescimento no número de milhas percorridas por veículos movidos a combustível fóssil provavelmente contribuiu para o aumento de PM2.5 em certos condados, enquanto as diminuições na energia movida a carvão impulsionaram o declínio em outras áreas.
• Aumento de incêndios florestais:em partes do Oeste e Centro-Oeste, o aumento do número de incêndios florestais durante o período estudado foi associado a aumentos no material particulado fino. A Califórnia experimentou vários incêndios florestais durante este período, com a mais mortal, a fogueira, ocorrendo em novembro de 2018.
• Reduções na aplicação da Lei do Ar Limpo:a aplicação desta lei pode influenciar o cumprimento por parte das empresas, e o estudo descobriu que o tipo mais frequente de aplicação da Lei do Ar Limpo caiu de 2009 a 2016 e continuou a cair de 2016 a 2018.

"Esta pesquisa demonstra que aumentos recentes em partículas finas têm efeitos apreciáveis ​​sobre os riscos de mortalidade prematura, "disse Nicholas Muller, professor associado de economia, engenharia e políticas públicas na Tepper School of Business da Carnegie Mellon, que coautor do estudo. “Esses aumentos são preocupantes e devem persuadir os formuladores de políticas a tomar as medidas necessárias para manter limites à poluição do ar”.