Roland Ebel, do Programa de Sistemas Alimentares Sustentáveis ​​da Universidade Estadual de Montana, conduziu um projeto de pesquisa para determinar até que ponto uma antiga técnica agrícola asteca poderia beneficiar as necessidades de horticultura do século XXI.

Especificamente, Ebel examinou o uso de "chinampas" na esperança de descobrir sua utilidade moderna. A chinampa é um campo elevado em uma pequena ilha artificial em um lago de água doce (geralmente cercado por canais e valas), onde os vegetais podem ser produzidos durante todo o ano. As necessidades de irrigação das chinampas são baixas e a produtividade extremamente alta. Chinampas fornecem produtos frescos para uma megacidade como a Cidade do México e são concebíveis em torno de muitas das atuais áreas urbanas em expansão.

As descobertas de Ebel são ilustradas no artigo "Chinampas:um modelo de agricultura urbana dos astecas e uma solução potencial para a megalópole moderna", encontrou acesso aberto no jornal online HortTechnology .

O sistema chinampa, comumente chamados de jardins flutuantes, ainda é praticado em certas áreas suburbanas em Xochimilco, no vale ao sul da Cidade do México. Esses campos elevados são construídos cavando os canais e amontoando a terra deslocada em plataformas. Sistemas históricos de campos elevados semelhantes podem ser encontrados na América do Sul, Ásia, Oceânia, e partes da África.

Em um chinampa, a água do canal sobe por ação capilar até as raízes das plantas, o que reduz a demanda de irrigação. Adicionalmente, uma parte considerável da fertilidade do solo é gerada nos leitos dos canais. Rotações complexas permitem até sete colheitas por ano. Chinampas também fornecem serviços de ecossistema, particularmente sequestro de gases de efeito estufa e biodiversidade. Além disso, os benefícios recreativos são enormes:hoje, chinampas geram ainda mais dinheiro com o turismo do que com a produção hortícola.

Ebel descobriu que a chinampa é um dos sistemas de produção mais intensivos e prolíficos já desenvolvidos, e é altamente sustentável. Pode ser mantido em cultivo quase contínuo, e o microclima é favorável para muitas culturas hortícolas, incluindo ornamentais, que desempenham um papel cada vez mais importante em Xochimilco. Mesmo pequenos animais podem ser criados em chinampas.

Durante o período asteca (1325-1521), o desenvolvimento de chinampas está ligado à alta densidade populacional regional e ao crescimento de grandes comunidades urbanas locais. A elevada agricultura do campo proporcionou aos agricultores pré-colombianos melhor drenagem, aeração do solo, retenção de umidade durante a estação seca, e maior fertilidade do solo e de longo prazo do que na produção convencional ao ar livre.

"Hoje, muitas cidades enfrentam desafios muito semelhantes aos da Cidade do México há 700 anos - uma população em rápido crescimento, e cada vez menos terras aráveis ​​disponíveis para a produção de alimentos. Os sistemas de produção altamente intensivos com baixa demanda de recursos são, Portanto, um objetivo estratégico dos desenvolvedores de agricultura urbana. Assim, enquanto a maioria dos estrategistas enfatiza soluções de alta tecnologia, como fazendas verticais complexas, Acho que vale a pena aprender com as conquistas de nossos ancestrais, "afirma Ebel.

No entanto, apesar dos esforços versáteis para revitalizar e reinterpretar chinampas, o sistema de produção em campo elevado hoje se limita principalmente a projetos de pesquisa e desenvolvimento de pequena escala.

Ebel apóia esforços para a revitalização do sistema chinampa. "Um uso restaurado de chinampas permitiria a produção intensiva de vegetais frescos perto da Cidade do México, evitando as necessidades de transporte e evitando consequências negativas na qualidade da produção e nas emissões de gases de efeito estufa, " ele afirma.

Além disso, chinampas podem fornecer uma série de serviços ecossistêmicos desejáveis, incluindo filtragem de água, regulação dos níveis de água, regulação do microclima, aumento da biodiversidade, e captura e armazenamento de carbono. Ebel acrescenta, "Onde quer que haja lagos de água doce perto de uma grande cidade, Os sistemas do tipo chinampa são concebíveis - e isso se aplica a muitas partes do mundo. "

Os benefícios de criar chinampas não se limitam às grandes cidades, embora a assistência que poderia fornecer à agricultura urbana fosse difícil de exagerar. Este sistema também pode ser adotado em comunidades rurais menores, especialmente em zonas úmidas tropicais.