A Península do Cabo na África do Sul - lar da pitoresca cidade da Cidade do Cabo - faz parte da única região do mundo com fynbos. Fynbos é o tipo de vegetação mais diversificado do mundo - ainda mais do que as florestas tropicais.

A cidade da Cidade do Cabo circunda a Península do Cabo, a extremidade sudoeste do continente africano, as demais áreas naturais fazem parte do Parque Nacional da Table Mountain.

A cidade está cada vez mais próxima da natureza, desenvolvendo-se mais profundamente nos fynbos da montanha. As plantações alienígenas resultaram em infestações de árvores alienígenas. Alguns cidadãos têm sido descuidados com a construção inadequada na periferia urbana, construindo muito no alto das montanhas.

Além do mais, vários fatores resultaram em uma falha em manter o regime de fogo desejado, particularmente de incêndios em intervalos de 12-15 anos. Como resultado, tem havido um perigoso acúmulo de vegetação - cargas de combustível - em alguns lugares.

O Cabo Ocidental está entrando na temporada de verão, a mais seca, dado que as chuvas caem no inverno. Há temores crescentes de que a temporada de incêndios deste ano possa ser a pior já registrada.

Como um grupo de cientistas do clima e ecologistas fynbos, fornecemos algum contexto e histórico para a ameaça, com base em pesquisas científicas disponíveis. Também apontamos quais medidas podem ser tomadas para ajudar a mitigar incêndios descontrolados na região.

Fynbos e fogo

Fynbos é dependente e propenso ao fogo. As plantas fynbos de incrível biodiversidade de Cape precisam do fogo para sobreviver e prosperar. Animais Fynbos também adaptaram seus ciclos de vida ao fogo. Por exemplo, bebês tartarugas que eclodem após a temporada de incêndios, com as primeiras chuvas, dependem do fluxo de verde para sobreviver.

Fynbos requer uma queima a cada 12-15 anos, em média, caso contrário, as espécies podem ser perdidas. Dispara em intervalos mais curtos (por exemplo, menos de sete a oito anos) eliminaria muitas espécies de arbustos, enquanto intervalos mais longos entre incêndios (mais de 30 anos) causam senescência e morte.

Por exemplo, As proteas icônicas da África do Sul são ameaçadas por incêndios muito frequentes porque precisam de tempo para acumular reservas de sementes. E pássaros solares e pássaros açucarados estão ameaçados porque requerem fynbos mais velhos como habitat.

A frequência do fogo não é o único fator importante. A estação do ano e as condições climáticas também são importantes. Isso afeta a intensidade do fogo, o que é importante para estimular a germinação de sementes armazenadas no solo.

Fatores de risco

O risco de incêndio é influenciado por três fatores:cargas de combustível, o clima e uma fonte de ignição (como um raio, bitucas de cigarro ou incêndio criminoso).

O perigo de incêndios na região do Cabo nesta temporada, portanto, depende em parte de como os fynbos foram administrados nas últimas décadas. A boa gestão inclui a promoção de regimes naturais de incêndio e a manutenção dos cinturões de incêndio.

Se tivermos administrado bem os fynbos, um ponto de ignição não se tornará um desastre. Em que condições a ignição pode ser perigosa? Quando há altas cargas de combustível com clima adequado para incêndios, isso pode resultar em incêndios desastrosamente incontroláveis.

Quando recebemos altas cargas de combustível? Em dois cenários:quando o fogo é suprimido nos fynbos por muito tempo, e quando árvores estranhas, como pinheiros, wattle, hakea e gomas invadiram fynbos.

Áreas de maior risco

Dados esses fatores, algumas áreas da Península do Cabo constituem um risco de incêndio maior do que outras. As áreas que queimaram em um grande incêndio em 2015 têm cargas mais baixas de combustível e, portanto, apresentam pouco risco de incêndio. As áreas que não queimaram no incêndio de 2015 apresentam maior risco de incêndio.

O maior risco de incêndio de todos seriam as encostas acima de Kirstenbosch, Newlands e a Back Table (a parte de trás da Table Mountain), onde o fogo foi mantido fora por mais de 40 anos. Áreas como Cecilia e Tokai, na periferia urbana dos subúrbios ao sul da cidade, com pinheiros estranhos e plantações de goma, também são um grande perigo.

Dada a magnitude das cargas de combustível, a ignição nessas áreas provavelmente resultaria em um incêndio desastroso.

O clima de fogo também é importante. Sob condições perfeitas de fogo, um incêndio seria imparável se ocorresse em áreas com altas cargas de combustível. Os principais fatores climáticos de risco de incêndio incluem precipitação anterior e umidade do solo, temperatura, humidade relativa, velocidade e direção do vento. Essas condições climáticas desempenham um papel no curto período de preparação para a ignição, bem como quando o fogo está queimando.

Desembaraçando a variação natural e as mudanças climáticas

Há também a questão da mudança climática antropogênica - mudanças no clima causadas pelas atividades humanas.

Como as mudanças climáticas podem afetar o risco de incêndio? As chances são boas de que este verão será mais quente do que a média do verão de 20 anos atrás. Isso ocorre porque o aquecimento global está tornando o clima médio mais quente em cerca de 0,2 ° C por década.

Mas isso também é verdade nos últimos anos anteriores, por exemplo, entre 2015 e 2018. Não há evidências do ponto de vista climático de que esta próxima temporada de incêndios terá um risco maior em termos de temperatura do que nos últimos anos.

A maioria das projeções do modelo climático concorda que o Cabo ficará mais seco no futuro. Mas as tendências observadas até agora são insignificantes e contraditórias. Por exemplo, agosto e setembro secos podem deixar a vegetação neste verão mais seca do que em um ano normal. Mas, na verdade, a área da Cidade do Cabo está muito menos seca do que durante os anos de seca de 2015-2017.

Ao tentar entender as mudanças climáticas antropogênicas, precisamos ser capazes de separá-lo da variabilidade natural. Por exemplo, se houver um evento El Niño ativo, a maioria das regiões do mundo estará mais quente do que o normal. Para contabilizar a variabilidade natural, voltamo-nos para as previsões sazonais.

As previsões sazonais para este verão mostram resultados variados para a temperatura no sudoeste do Cabo. O Serviço Meteorológico da África do Sul está sugerindo um verão mais frio do que o normal, e o Centro Europeu está indicando um verão mais quente do que a média.

Para chuvas no próximo verão, onde os eventos ocasionais de chuva podem ajudar a reduzir a secura na carga de combustível, há pouca habilidade em previsões sazonais. Portanto, é difícil dizer se uma potencial falta de chuvas durante o verão aumentará o risco de incêndio.

Nele mesmo, esta combinação não sugere um risco de incêndio significativamente maior na próxima temporada do que nos anos anteriores. Portanto, não há evidências que sugiram que a próxima temporada de incêndios no Cabo será algo fora do comum.

Apesar disso, ainda devemos estar tomando precauções.

Precauções

Sugerimos três ações:limpar, gerenciar e educar.

"Clear" refere-se à remoção de árvores estranhas. Os residentes locais podem se juntar a grupos de limpeza alienígena em sua área. "Gerenciar" refere-se à necessidade de apoiar as autoridades na Península do Cabo - como o SANParks - para gerenciar os fynbos de maneira adequada. Isso inclui garantir que, na média, Queimaduras prescritas de 12-15 anos acontecem.

E finalmente, a educação é necessária para garantir que as pessoas entendam a variabilidade do clima versus as mudanças climáticas, bem como a relação entre fynbos e incêndios, para que desastres futuros possam ser evitados.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.