Um furacão com uma força raramente testemunhada no meio do Oceano Atlântico está se abatendo sobre as ilhas dos Açores, colocando os serviços de emergência em alerta vermelho para ondas que podem chegar a oito andares de altura, ventos que podem arrasar casas e chuvas fortes que podem se transformar em torrentes em montanhas íngremes.
O furacão Lorenzo de categoria 2 deverá atingir as ilhas portuguesas na terça à noite e na quarta de manhã. Ondas de até 22 metros (72 pés) de altura e rajadas de vento de furacão acima de 200 quilômetros mph (124 mph) são previstas para algumas ilhas.
O U.S. National Hurricane Center em Miami emitiu avisos de furacão para sete das nove ilhas vulcânicas dos Açores e um aviso de tempestade tropical para as outras duas. As ilhas remotas abrigam cerca de 250, 000 pessoas.
Lorenzo era anteriormente um furacão de categoria 5, a tempestade mais forte já observada até o norte e leste na bacia do Atlântico. Já está produzindo enormes mares no Atlântico Norte, de acordo com o centro do furacão.
Condições climáticas severas não são incomuns na cadeia de ilhas exposta. Mas os furacões geralmente diminuem no momento em que alcançam as águas mais frias da área.
Nuno Moreira, chefe do departamento de meteorologia do Instituto do Mar e da Atmosfera de Portugal, diz que Lorenzo é tão grande que está demorando mais do que o normal para enfraquecer.
"É um evento raro ... mas não único, "Moreira disse de Lorenzo, observando que duas tempestades de força semelhante atingiram as ilhas na década de 1990.
Estudos científicos indicam que os Açores devem esperar mais ciclones tão poderosos no futuro devido às alterações climáticas, Moreira disse, à medida que a atmosfera e os oceanos esquentam.
O centro de Lorenzo deverá passar perto das ilhas ocidentais dos Açores na manhã de quarta-feira.
As autoridades do arquipélago colocaram as duas ilhas mais ocidentais, Flores e Corvo, em alerta vermelho da meia-noite ao meio-dia (1200 GMT) de quarta-feira. Além de ventos fortes e mar agitado, as ilhas estão previstas para serem inundadas por chuvas torrenciais.
As cinco ilhas centrais estão em alerta vermelho para grandes ondas na quarta-feira.
O governo regional dos Açores enviou equipes para limpar os sistemas de drenagem durante o dia calmo de terça-feira e disse aos moradores para prepararem suas casas. Também cancelou as aulas de quarta-feira nas escolas e disse aos funcionários do governo para ficarem em casa, exceto para trabalhadores de emergência.
Alguns moradores fecharam as portas com tábuas para evitar enchentes.
A agência meteorológica portuguesa espera que Lorenzo enfraqueça para um furacão de categoria 1 na quarta-feira, enquanto segue para nordeste.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA prevê a continuação de grandes ondas ao redor da bacia do Atlântico Norte nos próximos dias, produzindo ondas com risco de vida e condições de marés rasas. A previsão é que Lorenzo demorará a enfraquecer, mas provavelmente estará abaixo da força de um furacão ao se aproximar da Irlanda e do Reino Unido.
O Met Office da Grã-Bretanha disse que Lorenzo traria ventos muito fortes e chuvas fortes para as áreas ocidentais do Reino Unido na quinta e sexta-feira.
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