Dois meses depois de visitar o Parque Nacional Manu, na Amazônia peruana, para o curso de biologia tropical terrestre do Prof. Alex Trillo, um grupo de gettysburgians agora está em choque.

A terra que eles acabaram de ver prosperar está sendo ameaçada - porque a Amazônia está em chamas.

Os incêndios florestais começaram a varrer as selvas brasileiras em agosto, e continuou na Bolívia.

Parque Nacional de Manu - conhecido por sua rica diversidade e abrigando centenas de espécies, incluindo pássaros, peixe, anfíbios, e répteis, no sudeste do Peru - pode ser afetado a seguir.

"Estávamos na Amazônia e de repente houve esses incêndios violentos, Ellie Vickers '20 disse:"É uma loucura pensar que algo tão devastador pode acontecer tão rapidamente."

Sensibilização

Vickers, junto com Trillo e seus colegas de classe, querem ajudar o mundo a entender a importância ambiental desses incêndios, começando no Gettysburg College.

"Comunicar é muito importante, então se é isso que você planeja fazer, faça com paixão, "Trillo explicou para sua classe, alunos atuais e recém-formados, que viajou para o campus no início do semestre para discutir o assunto. “Nem todos nós podemos ir para a Amazônia, mas os que voltam têm que sair e espalhar a palavra, e fazer a diferença. "

Juntos, eles assumiram como missão pessoal aumentar a conscientização em casa, mas eles ponderaram as possibilidades, dado o aumento drástico de dióxido de carbono na atmosfera devido ao desmatamento.

“A Amazônia é um ecossistema extremamente importante para o planeta porque armazena carbono e também pode funcionar como sumidouro de carbono, "Trillo disse." Além do oceano, não há nenhum outro lugar na Terra que possa ser tão importante para reduzir as emissões de carbono. "

Quando as árvores queimam, o carbono que armazenam é devolvido à atmosfera. Todas as plantas absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio durante a fotossíntese, e, em seguida, conclua o processo oposto, também conhecido como respiração. Contudo, o corte e a queima de florestas fazem com que a quantidade líquida de dióxido de carbono na atmosfera aumente imensamente.

Atualmente, devido aos recentes incêndios, A BBC News informou que a atmosfera tem 228 megatons de dióxido de carbono, que marca o maior nível desde 2010.

"Há uma liberação de dióxido de carbono na atmosfera que já está mudando partes da América do Sul - e provavelmente mudará o resto do planeta, "Trillo explicou.

Percebendo o impacto

Embora o plantio de novas árvores ajude, não resolve o problema inteiramente.

"Não importa quantas árvores plantemos nas zonas temperadas, não vamos conseguir preservar ou trazer de volta aquelas espécies que estamos perdendo na Amazônia, "Biologia e matemática dupla major Lindsey Ukishima '20 disse.

"Seriam necessárias várias árvores novas para se igualar a uma das árvores perdidas no incêndio, porque qualquer nova árvore plantada levaria tempo para atingir o tamanho maduro - tempo que este planeta não tem na taxa que estamos lançando carbono na atmosfera, "disse Samantha Pfeffer '19, que se formou em estudos ambientais. “A solução não pode ser apenas plantar mais árvores, mesmo que mais árvores não machuquem. A solução é parar o desmatamento e os incêndios e evitar que isso aconteça novamente. ”

De acordo com Trillo, a quantidade de terras desmatadas no Brasil em apenas 2018 foi de 7, 000 quilômetros quadrados. Isso é cerca de 8, 500 vezes o tamanho do Gettysburg College.

“Leva pouco tempo para destruir várias décadas de trabalho, "Trillo disse." Existem possibilidades de crescimento, mas levará décadas a centenas de anos. "

Evolução da mentalidade

Rachel Wert '21, que quase desistiu de estudar biologia antes de fazer este curso, mudou sua perspectiva depois de mergulhar em um ecossistema que provavelmente será muito afetado pela atividade humana.

"Em um ponto, um colega de classe e eu estávamos chorando vendo um macaco subir em cima de nós porque percebemos, “Como podemos fazer com que as pessoas se importem?” “Disse Wert.“ Acho que é a coisa mais importante que podemos fazer nesta situação. Educar as pessoas]. Faça com que eles se preocupem com algo além de si mesmos que eles não têm acesso direto para ver, mas que afeta a vida que eles vivem. "

Nove países compartilham a bacia amazônica na América do Sul. A maior parte da floresta tropical está contida no Brasil, mas sua segunda maior porcentagem fica no Peru, incluindo o Parque Nacional de Manu.

Ao contrário da percepção comum, há muito mais em uma floresta tropical do que suas árvores criando sua própria chuva.

Enquanto no Peru, Os alunos de Trillo aprenderam sobre a rica biodiversidade da Amazônia, observando 10 espécies de macacos em apenas um dia. É o lar de 40, 000 espécies de plantas, 16, 000 espécies de árvores, 5, 600 espécies de peixes, 1, 300 espécies de pássaros, além de mais de 430 mamíferos, 1, 000 anfíbios, e 400 répteis, de acordo com Mongabay, uma plataforma de notícias de ciência ambiental e conservação.

Eles também estudaram os benefícios menos discutidos que as florestas tropicais podem ter, como sendo recursos primários para a descoberta de novos compostos médicos.

"Acho que as pessoas aqui simplesmente não entendem como esses incêndios são devastadores, ", disse Lidia Molina Serpas '20, major dos estudos ambientais." Há essa ideia de que é uma floresta tropical, esta molhado, e apagará os incêndios. Não é tão simples assim."

As florestas tropicais não são adaptadas a incêndios. Uma vez que as árvores são cortadas ou incendiadas devido à extração de madeira ou desmatamento para a agricultura, afeta as florestas tropicais próximas, tornando-os mais secos ao mesmo tempo que afetam as espécies que dependem de relações simbióticas. A terra mais seca dá as boas-vindas ao aumento do vento, aumento da colonização de sementes dispersas pelo vento, como as de gramíneas, e, por sua vez, aumento das chamas no futuro.

"Aprendi em um artigo científico que li para a aula que, para cada árvore que você corta, cerca de quatro árvores ao redor são impactadas e provavelmente morrerão, "Wert disse.

"Quando um incêndio atinge uma floresta tropical, você é pego neste ciclo vicioso, "adicionou Mike Karchner '19, um ex-graduando em biologia. "Quando o fogo queima uma área, vai se recuperar, mas não vai se recuperar em uma floresta tropical. Vai se recuperar em um gramado parecido com uma pradaria. "

Isso porque gramíneas invasivas, que são suscetíveis a queimar, superam as plantas da ex-floresta tropical e não podem suportar as espécies que anteriormente habitavam a floresta tropical, levando à extinção.

“Estamos perdendo tudo, "disse Samantha Pfeffer '19, que se formou em estudos ambientais. "Não há realmente uma maneira de resumir tudo o que está sendo perdido com esses incêndios. ... Obviamente, estamos perdendo as verdadeiras plantas e árvores das florestas, mas com isso, estamos perdendo um habitat crítico para milhares de espécies, grandes e pequenas, linda e feia, peludo e escamoso, descoberto e não descoberto, em perigo e seguro. Posso garantir que pelo menos uma espécie não descoberta foi extinta devido à perda de habitat devido aos incêndios. "

Efeitos duradouros

Trillo destacou as três principais causas para esses incêndios - desmatamento, desafios de gestão e prevenção de incêndios, e por fim, das Alterações Climáticas. Mas a mudança climática não é o principal problema. Agosto é normalmente mais seco do que outros meses, mas o desmatamento é controlável por humanos no solo.

"Aprender sobre tudo o que fizemos - a Amazônia, todas as razões pelas quais devemos salvá-lo - na sala de aula é uma coisa, "disse o ex-major de biologia Caleb Hellman '19." Definitivamente mudou minhas opiniões, ou meus pensamentos anteriores sobre os ecossistemas e por que devemos cuidar tanto quanto devemos. ... Temos que descobrir uma maneira de fazer as pessoas se importarem, até mesmo torná-lo pessoal. ... Não é só medicação, mas, dizer, cosméticos ou alimentos. Muito disso está enraizado na Amazônia - trocadilho intencional. Mas, então de novo, voltamos ao problema em que, se é baseado na Amazônia, tentamos explorá-lo, e explorando-o, nós, por sua vez, destrua-o. "

"Adicionando a isso, Acho que perder grandes porções da Amazônia teria, na verdade, efeitos em cascata que nem podemos prever, "disse Tiffany Lam 19, também um graduado do programa de biologia. “Há coisas para as quais não estamos preparados porque não sabemos tudo o que isso está nos proporcionando. Também acho que algumas pessoas acham que a Amazônia está apenas na Amazônia, mas na verdade, está fornecendo serviços globalmente, e isso afeta a todos. "

Inquestionavelmente, a Amazônia teve um efeito duradouro em todos na classe de Trillo.

Desde que testemunhou a vida da Amazônia e depois ouviu as notícias devastadoras, Hellman quer se tornar uma voz pela conservação enquanto se inscreve na faculdade de medicina, Karchner, um atual estudante de veterinária, visa reduzir sua pegada ecológica, e Wert deixou o curso querendo estudar doenças tropicais.

Trata-se de encontrar um equilíbrio entre a Amazônia salvaguardar o futuro do nosso planeta - e salvaguardar o futuro da Amazônia.