p Os incêndios florestais não são uma ameaça séria para as populações de corujas pintadas, ao contrário das percepções e estratégias de manejo florestal atuais. De acordo com um novo estudo, incêndios de gravidade mista, na verdade, são bons para as populações de coruja-manchada, produzindo mais benefícios do que custos para a espécie, que atua como um indicador de saúde biológica para as florestas primárias onde vivem. O estudo, que analisou todos os 21 estudos científicos publicados sobre os efeitos dos incêndios florestais em corujas pintadas, aparece em 24 de julho no jornal Ecosfera e sugere que as estratégias de manejo para esta espécie estão desatualizadas. p "As estratégias de gerenciamento atuais destinadas a proteger corujas-pintadas estão priorizando o que é chamado de extração de redução de combustível, que remove árvores e outra vegetação em uma tentativa equivocada e ineficaz de reduzir a gravidade de futuros incêndios, "disse Derek E. Lee, professor associado pesquisador de biologia na Penn State e autor do artigo. "Mas essa tática remove a cobertura do dossel e árvores grandes que são importantes para corujas-pintadas e geralmente não reduz a severidade do fogo de grandes, fogos quentes. A ideia por trás desses projetos de exploração madeireira é que os riscos de incêndios florestais superam os danos causados ​​pela exploração madeireira adicional, mas aqui mostramos que os incêndios florestais não são uma ameaça séria para as populações de corujas e, na maioria dos casos, são até benéficos. Isso revela uma necessidade urgente de reavaliar nossas estratégias de manejo florestal. "

p As corujas pintadas são encontradas em florestas antigas no oeste dos Estados Unidos e atuam como espécies indicadoras, uma medida da saúde biológica de uma área, para gestão de terras públicas. Esta espécie é particularmente sensível à exploração madeireira, e quando a subespécie do norte da coruja-pintada foi listada em 1990 como ameaçada - provavelmente em perigo em um futuro previsível - sob a lei federal de espécies ameaçadas de extinção, cerca de 90% da floresta antiga da América já havia sido perdida por práticas madeireiras insustentáveis ​​nos 50 anos anteriores. A lista das corujas-pintadas do norte e do México como ameaçadas chamou a atenção nacional para o declínio dramático dos ecossistemas florestais antigos e mudanças políticas forçadas no manejo das florestas nacionais.

p Apesar dessas proteções, as populações de corujas pintadas continuaram diminuindo fora das florestas nacionais nos últimos 38 anos. Embora muitos acreditem que o incêndio tenha contribuído significativamente para esse declínio, há pouca base científica para essa suposição.

p "Muito do que sabíamos sobre as preferências de habitat da coruja-pintada foi derivado de estudos em áreas que não haviam sofrido incêndios recentemente, "disse Lee." Eu analisei todos os estudos publicados disponíveis investigando os efeitos dos incêndios florestais em corujas pintadas. Também considerei a influência da gravidade do incêndio. Os incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos normalmente queimam como incêndios de severidade mista que incluem manchas substanciais de baixa intensidade, moderado-, e incêndio de alta gravidade. "

p O novo estudo mostra que os incêndios de severidade mista não têm nenhum efeito significativamente negativo na escolha das corujas do habitat de forrageamento, sobrevivência, ocupação, reprodução, ou recrutamento. Embora incêndios de gravidade mista possam levar à redução da ocupação - a probabilidade de que certos locais sejam ocupados por corujas - em áreas queimadas, esta redução é menor do que normalmente visto devido ao movimento normal das corujas em habitat não queimado, e é muito menos do que o que é observado em resposta ao registro. Adicionalmente, o risco de incêndio ocorrer em criadouros de coruja-pintada é muito pequeno:apenas 1% dos criadouros são afetados por incêndios de severidade mista a cada ano.

p Incêndios de severidade mista têm um impacto positivo na escolha do habitat de forrageamento das corujas, sobre o número de corujas que são recrutadas para a área imediatamente após um incêndio, e na reprodução. Incêndios de alta gravidade, incluindo aqueles que queimam 100 por cento de uma área, também estão positivamente associados à reprodução. Isso indica que mesmo os incêndios mais intensos podem ter resultados positivos para corujas-pintadas.

p "Esses efeitos positivos indicam que os incêndios de severidade mista das últimas décadas, incluindo os chamados megafires que têm recebido muita atenção da mídia recentemente, estão dentro da faixa natural de variabilidade dessas florestas, "disse Lee." O fato de as corujas pintadas serem adaptadas a esses tipos de fogo nos diz que elas já viram isso antes e aprenderam a tirar vantagem disso. "

p Juntos, esses resultados sugerem que, ao contrário das percepções atuais, incêndios florestais não parecem ser uma ameaça séria para as populações de corujas, e pode proporcionar mais benefícios do que custos para corujas pintadas. Portanto, tratamentos de corte de redução de combustível destinados a mitigar a severidade do fogo no habitat da coruja-pintada podem de fato fazer mais mal do que bem.

p "As corujas-pintadas já foram um símbolo da biodiversidade encontrada em florestas antigas, "disse Lee." Precisamos reavaliar nossas estratégias de manejo para melhor proteger essas aves e a biodiversidade extraordinária encontrada em florestas gravemente queimadas. "