p Qual é a composição química do interior da Terra? Porque é impossível perfurar mais do que cerca de dez quilômetros de profundidade na Terra, As rochas vulcânicas formadas pelo derretimento do interior profundo da Terra costumam fornecer essas informações. Geoquímicos das Universidades de Münster (Alemanha) e Amsterdam (Holanda) investigaram as rochas vulcânicas que constituem o arquipélago português dos Açores. Seu objetivo:reunir novas informações sobre a evolução composicional do manto da Terra, que é a camada aproximadamente entre 30 e 2, 900 quilômetros de profundidade dentro da Terra. Usando técnicas analíticas sofisticadas, eles descobriram que a composição do manto abaixo dos Açores é diferente do que se pensava anteriormente - sugerindo que grandes partes dele contêm surpreendentemente poucos elementos ditos incompatíveis. Estes são elementos químicos que, como resultado do constante derretimento do manto da Terra, se acumulam na crosta terrestre, que é a camada sólida mais externa da Terra. p Os pesquisadores concluem que, sobre a história da Terra, uma quantidade maior do manto da Terra derreteu - e por fim formou a crosta terrestre - do que se pensava anteriormente. "Para sustentar o orçamento material entre o manto e a crosta terrestre, fluxos de massa entre a superfície e o interior da Terra devem ter operado a uma taxa mais elevada, "diz o Prof. Andreas Stracke da Münster University, quem está dirigindo o estudo.

p Como o material abaixo dos Açores surge das profundezas do manto da Terra - e é inesperadamente semelhante à maior parte de sua parte superior - a composição de todo o manto da Terra pode diferir do pensamento atual. "Nossos resultados abriram uma nova perspectiva, "diz Andreas Stracke, "porque agora teremos que reavaliar a composição da maior parte da Terra - afinal, O manto da Terra é responsável por mais de 80 por cento do volume da Terra. "O estudo foi publicado no jornal Nature Geoscience .

p Antecedentes e método

p Em seu estudo, os geoquímicos examinaram o mineral olivina e suas inclusões de fusão, isto é, magma encapsulado durante a cristalização da olivina antes da erupção das lavas. Os pesquisadores isolaram essas inclusões derretidas, apenas alguns micrômetros de tamanho, dissolveu-os quimicamente e separou certos elementos químicos. Esses elementos são alterados por decadência radioativa durante sua vida e ascensão do interior da Terra - viajando por milhares de quilômetros por centenas ou mesmo milhares de milhões de anos.

p Os pesquisadores analisaram a composição isotópica dos fundidos com espectrômetros de massa altamente sensíveis. Esses métodos permitem a medição da abundância relativa de diferentes átomos em um elemento - os chamados isótopos. "Devido à alta eficiência de nossas medições, fomos capazes de analisar a composição isotópica de um bilionésimo de grama do elemento, "diz o co-autor Dr. Felix Genske do Instituto de Mineralogia da Universidade de Münster, quem realizou a maior parte do trabalho analítico. Desta maneira, os pesquisadores indiretamente obtiveram informações sobre a composição do material no manto da Terra:as análises de isótopos mostraram que ele contém muito menos elementos raros da Terra, como samário e neodímio, mas também de elementos quimicamente semelhantes, como tório e urânio.

p "Com base em dados geoquímicos semelhantes em rochas vulcânicas de diferentes regiões, por exemplo. Havaí, outras partes do manto da Terra também podem conter uma proporção maior de material que está fortemente esgotado em elementos incompatíveis, "diz Andreas Stracke. Os pesquisadores presumem que esse déficit global pode ser compensado por uma taxa maior de reciclagem da crosta rica em elementos incompatíveis da Terra de volta ao manto da Terra. Com seus estudos contínuos, os pesquisadores querem confirmar sua hipótese de trabalho investigando amostras de outros vulcões ilhas em todo o mundo.