Neste 5 de setembro, 2020, foto do arquivo, fornecido pela Guarda Nacional da Califórnia, dezenas de pessoas são evacuadas para um local seguro em um Cal Guard Chinook, depois que o incêndio em Creek, no centro da Califórnia, os deixou presos. Um incêndio florestal no fim de semana a leste de Fresno explodiu tão rápido que prendeu centenas de campistas que foram levados de helicóptero para a segurança em um resgate dramático que ultrapassou os limites de dois helicópteros da Guarda Nacional da Califórnia. (Guarda Nacional da Califórnia via AP, Arquivo)
Quando se trata de incêndios florestais na Califórnia, agora leva dias, não décadas, para produzir o que havia sido visto como uma ocorrência única na vida.
Fim-de-semana passado, um incêndio na Sierra National Forest, na Califórnia, explodiu em tamanho, prendendo centenas de campistas de férias do Dia do Trabalho que só puderam ser resgatados por helicópteros que fizeram uma série de vôos com força total na fumaça. Os bombeiros disseram que nunca viram um fogo se mover tão rápido em áreas florestais - 15 milhas (24 quilômetros) em um dia.
Na quarta-feira, um incêndio florestal na Floresta Nacional de Plumas a nordeste de São Francisco se espalhou por 25 milhas (40 quilômetros) em um dia e devorou cerca de 400 milhas quadradas (1, 036 quilômetros quadrados),
Entre esses eventos, um grande incêndio no condado de Monterey dobrou de tamanho durante a noite, prender 14 bombeiros que tiveram que implantar seus abrigos de emergência; um ficou gravemente ferido.
Eles são apenas os exemplos mais recentes do que meia dúzia de especialistas em incêndios concordam ser um comportamento mais extremo do fogo causado pela seca e pelo aquecimento que eles atribuem às mudanças climáticas. Um dos desenvolvimentos mais preocupantes é que os incêndios florestais rápidos deixam menos tempo para avisos ou evacuações.
Recentemente, "vimos vários incêndios se expandirem em dezenas de milhares de hectares em questão de horas, e há 30 anos ou mais isso não era comportamento de fogo que vimos, "disse Jacob Bendix, um professor de geografia e meio ambiente na Syracuse University que estuda incêndios florestais.
Temperaturas mais altas, temporadas mais longas de incêndios e cerca de 140 milhões de árvores mortas em uma seca de cinco anos significam que "os incêndios na Califórnia estão se movendo mais rápido e crescendo, "disse o especialista em incêndios da Universidade de Utah, Philip Dennison.
Este sábado, 5 de setembro, 2020, foto de arquivo fornecida pela Guarda Nacional da Califórnia mostra a vista de um helicóptero Cal Guard Chinook resgatando pessoas presas depois que o incêndio em Creek, no centro da Califórnia, os deixou presos. Um incêndio florestal no fim de semana a leste de Fresno explodiu tão rápido que prendeu centenas de campistas que foram levados de helicóptero para a segurança em um resgate dramático que ultrapassou os limites de dois helicópteros da Guarda Nacional da Califórnia. (Guarda Nacional da Califórnia via AP, Arquivo)
Mike Flannigan, que dirige a Western Partnership for Wildland Fire Science na Universidade de Alberta, no Canadá, lembra o primeiro relato de uma tempestade provocada pelo fogo em 1986.
"Foram eventos raros, e agora eles se tornaram comuns, "disse ele." É porque esses incêndios são de maior intensidade. "
Um excelente exemplo é o chamado Creek Fire na Sierra National Forest perto do Parque Nacional de Yosemite, que explodiu através de quilômetros de madeira morta pela seca e besouros, movendo-se tão rápido que prendeu centenas de campistas.
"Quando você tem um incêndio, percorre 15 milhas em um dia, em uma tarde, não há modelo que pode prever isso, "O guarda-florestal do Serviço Florestal dos EUA, Steve Lohr, disse." "Os incêndios estão se comportando de uma maneira que não vimos."
O fenômeno não se restringe à Califórnia. Doug Grafe, chefe de proteção contra incêndios do Departamento de Florestas de Oregon, disse que não havia precedentes em seu estado para incêndios esta semana se espalharem do topo das montanhas Cascade para os vales abaixo, e tão rapidamente, "transportar dezenas de milhas em um período da tarde e não desacelerar à noite - (não há) absolutamente nenhum contexto para isso neste ambiente."
A Califórnia já viu um recorde de 3, 900 milhas quadradas (10, 100 quilômetros quadrados) queima e só agora está entrando no que tradicionalmente é o momento mais perigoso para incêndios. O fim de semana do Dia do Trabalho trouxe temperaturas recordes em todo o estado, o que agravou o que já são as condições de seca em uma grande parte do estado.
Na quinta feira, um incêndio florestal no norte da Califórnia estava ameaçando milhares de casas depois que os ventos o transformaram em um monstro que incinerou casas em uma pequena comunidade nas montanhas e matou pelo menos três pessoas.
Neste 7 de setembro, 2020, foto de arquivo de um caminhão de bombeiros ao longo da rodovia estadual 168 enquanto lutava contra o incêndio de Creek na comunidade de Shaver Lake em Fresno County, Califórnia. Um incêndio florestal no fim de semana a leste de Fresno explodiu tão rápido que prendeu centenas de campistas de férias que foram levados de helicóptero para a segurança em um resgate dramático que ultrapassou os limites de dois helicópteros da Guarda Nacional da Califórnia. (AP Photo / Noah Berger, Arquivo)
A professora da Universidade de Colorado-Boulder, Jennifer Balch, disse que medições de quão rápido o calor, o ar seco está sugando a umidade dos combustíveis são "os mais altos já vistos em pelo menos quatro décadas" em grandes partes do Ocidente.
A palha seca abundante produz mais energia térmica, que por sua vez superaquece o ar, tornando-o mais flutuante e cria uma forte corrente ascendente que se condensa com a pluma de fumaça, "criando seu próprio vento para alimentar aquela tempestade, "Flannigan disse.
A própria nuvem é chamada de piro-cumulonimbus, que pode ou não produzir raios, e ventos fortes que podem pegar brasas e acender novos fogos bem antes do incêndio inicial.
Um exemplo extremo em julho de 2018 gerou o que era então apenas o segundo "firenado" documentado, "matando um bombeiro enquanto ajudava a evacuar os residentes de um incêndio na cidade de Redding, no norte da Califórnia.
No entanto, apenas neste mês, um incêndio ao norte do Lago Tahoe gerou pelo menos dois e até quatro firenadoes, enquanto o incêndio da Floresta Nacional de Plumas parece ter produzido "um punhado" durante a noite de terça-feira, disse Neil Lareau, um professor de ciências atmosféricas na Universidade de Nevada, Reno.
O Creek Fire produziu pelo menos dois firenadoes que pareceram pousar no sábado, ele disse, um que se estende por uma estrada de acesso a um popular acampamento no Mammoth Pool Reservoir, onde 214 pessoas ficaram presas.
"É uma espécie de testamento dos extremos notáveis que estamos vendo agora, "Lareau disse." É realmente uma espécie de ciclo vicioso em que entra, e é aí que o fogo realmente dispara e se torna esses infernos incontroláveis. "
Neste 8 de setembro, 2020, foto do arquivo, uma mesa está do lado de fora do armazém geral de Cressman destruído depois que o incêndio de Creek queimou o condado de Fresno, Na Califórnia, os especialistas concordam que o comportamento mais extremo do fogo é causado pela seca e pelo agravamento das condições que eles atribuem às mudanças climáticas. Um dos desenvolvimentos mais preocupantes é que os incêndios florestais podem se espalhar muito mais rapidamente, deixando menos tempo para avisos ou evacuações. (AP Photo / Noah Berger, Arquivo)
Dois helicópteros da Guarda Nacional da Califórnia chamados para resgatar os campistas presos na noite de sábado encontraram a visibilidade se deteriorando tão rapidamente que as tripulações optaram por carregar suas aeronaves "ao máximo" e bem além dos limites normais de segurança em uma missão sem precedentes.
Em uma viagem, O suboficial 5 Joseph Rosamond e sua tripulação de três membros enfrentaram 102 campistas desesperados em um helicóptero CH-47 Chinook de rotor duplo projetado para 30 passageiros. Um UH-60 Black Hawk transportou 22 evacuados em um helicóptero com capacidade operacional normal de 11 ou 12 passageiros.
O Chinook sobrecarregado subiu lentamente para 8, 000 pés (2, 440 metros) para limpar as montanhas circundantes e a fumaça densa.
"Foi uma emergência absoluta e a vida das pessoas estava em jogo, "Rosamond relembrou." Foi muito arriscado. Os gráficos não vão tão alto. "
Essas fugas angustiantes só tendem a se tornar mais comuns, disseram os especialistas.
Williams, da Universidade de Columbia, disse que o calor recorde da Califórnia e a área total queimada já este ano são parte de uma tendência que vem se acelerando há 50 anos devido ao aquecimento global.
"Então, enquanto as magnitudes da onda de calor atual e os incêndios florestais resultantes têm sido chocantes, eles são consistentes com o que os cientistas vêm prevendo há décadas, "Williams disse em um e-mail.
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