Quando as pessoas ouvem que somos geólogos, Frequentemente somos questionados se encontramos algum óleo recentemente. Infelizmente - e erroneamente - a visão mais comum da geologia como profissão é que seu papel principal é a descoberta e extração de combustíveis fósseis.

Mas se quisermos reduzir radicalmente as emissões e avançar para uma economia de baixo carbono, vamos precisar de geólogos. Tecnologias como turbinas eólicas, painéis solares ou carros elétricos requerem uma ampla gama de materiais naturais que são finitos e muitas vezes enterrados profundamente. Ao focar nesses materiais, e os desafios de configurar toda essa nova infraestrutura, a disciplina de geologia pode passar de parte do problema climático a parte da solução.

Geologia é comumente mal compreendida. Nem tudo é exploração de petróleo, nem mesmo trilobytes fossilizados - os geólogos estão interessados ​​em uma vasta gama de tópicos, desde o nascimento de nosso planeta até o desenvolvimento da vida e a moderação do clima global ao longo dos últimos 4,6 bilhões de anos de história.

O Antropoceno é a época geológica mais recente. Representa o período da história em que os humanos tiveram um impacto tão massivo no planeta que nossa presença será detectada na rocha daqui a milhões de anos. Tudo começou nos últimos séculos - embora a data de início exata ainda esteja sendo debatida - então, em termos geológicos, o Antropoceno ainda é muito jovem. Apesar disso, suas origens são responsáveis ​​por nossa situação atual.

A revolução industrial, que acabou por causar a transição para o Antropoceno, foi alimentado pela queima de depósitos geológicos de carvão. Os humanos modernos aprenderam efetivamente como explorar as reservas de energia do sol que ficaram presas abaixo da superfície por muitos milhões de anos no tempo geológico.

O crescimento impulsionado pelo carvão, então, inexoravelmente levou a uma dependência crescente de outras fontes de combustível fóssil, como petróleo e gás. De forma alarmante, 82% do uso cumulativo total de combustíveis fósseis ocorreu desde 1962.

A geologia da Terra é, portanto, parcialmente responsável, e a disciplina de geologia é geralmente vista como parte do problema. Este vínculo negativo pode ter contribuído para uma redução em toda a Europa nas admissões de graduação em universidades. Na Inglaterra e no País de Gales, por exemplo, o 1, 180 alunos concluindo um diploma em geologia este ano é um terço desde 2014 (1, 830 alunos), enquanto o número de alunos de nível A (ensino médio) também está caindo a uma taxa semelhante.

O recente aumento do ambientalismo popular por meio de jovens ativistas, como a inspiradora Greta Thunburg e o movimento mais radical Extinction Rebellion, Em nossa opinião, mudou a forma como os jovens pensam sobre o meio ambiente e as possíveis carreiras que desejam seguir. Isso faz parte do problema da profissão de geologia:sua imagem de "poluidor sujo" não atrai tantos jovens que se preocupam profundamente com o planeta e desejam seguir uma carreira que não o prejudique.

Parte da solução

Contudo, na realidade, tanto a geologia quanto os geólogos são parte integrante da solução. Por exemplo, a geologia é responsável por todos os tipos de recursos naturais que usamos em nossa vida cotidiana. O cobre é usado para fazer funcionar a eletricidade e o lítio para armazenar energia nas baterias.

Para fazer a transição para uma economia neutra em carbono (se isso for possível), precisamos aumentar drasticamente os recursos disponíveis de uma variedade das chamadas matérias-primas críticas. O vento e outras fontes verdes de energia requerem um conhecimento geológico significativo para garantir a estabilidade estrutural junto com as matérias-primas da terra necessárias para a construção e energia.

Resumidamente, a geologia é parte da solução. É por isso que precisamos mudar urgentemente a percepção da profissão para que possamos treinar mais geólogos para diminuir nossa dependência dos combustíveis fósseis.

Isso não pode ser alcançado por meio de uma única ação ou de um único corpo. É preciso haver um "chamado às armas" para unir os geólogos, juntamente com um esforço coordenado da indústria, Corpos profissionais, sociedades eruditas, e o setor de educação para mudar a forma como a geologia é percebida, longe do “poluidor sujo” para o “guardião ambiental”. Dado o declínio do número de alunos e a crescente preocupação com o meio ambiente, a associação da geologia com combustíveis fósseis e poluição representa um problema existencial para a disciplina.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.