Proprietários de casas que dependem de poços particulares como fonte de água potável podem ser vulneráveis ​​a bactérias, nitratos, e outros contaminantes que apresentam riscos conhecidos à saúde humana. Porque eles não estão conectados a um abastecimento público de água potável, os proprietários são responsáveis ​​por garantir que sua água potável seja segura.

Semelhante às preocupações que as estações de tratamento de água potável enfrentam, poços de água subterrânea podem ser impactados por outro grupo de contaminantes - e podem fazer parte do seu uso diário!

Ingredientes em itens de higiene pessoal, medicamentos de venda livre e com receita, e até mesmo alimentos e bebidas são introduzidos em fluxos de águas residuais domésticas e podem persistir por meio de tecnologias de tratamento. "Isso faz com que níveis de traços desses produtos químicos sejam encontrados no meio ambiente, "diz Heather Gall." Tecnologias analíticas desenvolvidas recentemente são avançadas o suficiente para detectarmos esses compostos na água em níveis cada vez mais baixos. "Gall é professor assistente da Universidade Estadual da Pensilvânia que estuda contaminantes emergentes em águas superficiais e subterrâneas.

Um sistema séptico totalmente funcional libera o efluente lentamente em um campo séptico. O solo, raízes, e os micróbios do solo biodegradam os poluentes na água antes que ela volte para o lençol freático.

Contudo, nos E.U.A., 10-20% das fossas sépticas funcionam mal. Isso pode aumentar a chance de esses contaminantes chegarem às águas subterrâneas, especialmente aqueles que se biodegradam lentamente no meio ambiente. Depois disso, eles podem entrar na água do poço de uma casa em declive.

A presença de medicamentos na água potável levanta preocupações de saúde pública. A água impactada pode ter efeitos prejudiciais quando consumida, mas se os níveis presentes em poços privados são altos o suficiente para representar uma ameaça é uma área de pesquisa pouco estudada.

Então, Gall fez parceria com a Pennsylvania Master Well Owner Network. Vinte e seis proprietários de casas se ofereceram para coletar amostras de água de seus poços particulares. "Como nosso projeto envolveu proprietários de poços privados, queríamos nos concentrar em compostos com os quais eles possam estar familiarizados, "diz Gall.

A equipe de Gall escolheu testar amostras de água para quatro antibióticos comuns, dois medicamentos antiinflamatórios de venda livre, e um estimulante comum. Cada um reage de maneira diferente com o solo no campo séptico. Esses produtos químicos podem se ligar fisicamente às partículas do solo. Eles também podem reagir com o solo, micróbios do solo, e outros compostos no campo séptico. É um experimento de química virtual quando ingredientes farmacêuticos ativos chegam à fossa séptica.

Gall descobriu que a capacidade dos medicamentos de chegarem às águas subterrâneas era controlada principalmente por dois fatores:potencial de sorção e biodegradabilidade.

Sorção refere-se à probabilidade de o medicamento se ligar a outra substância, como solo ou água. É improvável que os medicamentos com baixa sorção se fixem no solo no campo séptico. Isso os torna mais propensos a se moverem rapidamente pelo perfil do solo e atingirem os lençóis freáticos. O medicamento com maior probabilidade de atingir as águas subterrâneas foi a ofloxacina. Este antibiótico foi o medicamento mais frequentemente detectado nas amostras de água subterrânea.

Naproxen, uma droga antiinflamatória, teve a maior sorção, e era mais provável que permanecesse no campo séptico. Esse pode ser o motivo pelo qual não foi detectado em nenhuma das amostras de água subterrânea do estudo.

Biodegradabilidade é a capacidade da droga de se decompor no solo. É improvável que os medicamentos que se decompõem rapidamente atinjam as águas subterrâneas. Contudo, alguns medicamentos alcançam o lençol freático antes de começarem a se decompor. Os cientistas medem esse fator usando "meia-vida", que é quanto tempo leva para metade do medicamento se decompor.

Por exemplo, ofloxacina, qual foi o mais detectado, tem meia-vida de quatro anos. Contudo, paracetamol, uma droga antiinflamatória, tem meia-vida menor que um dia. Felizmente, o mesmo acontece com a cafeína matinal. Paracetamol e cafeína foram detectados em menos da metade das amostras de água coletadas.

Geral, o potencial de sorção e a biodegradabilidade de um medicamento influenciam sua capacidade de contaminar as águas subterrâneas. Os resultados de Gall também mostram que as fossas sépticas podem afetar a qualidade da água do poço de uma família. Mas, a quantidade de medicamentos encontrados nas amostras sugere risco mínimo para a saúde humana.

A questão da presença de ingredientes farmacêuticos ativos em fontes de água potável é, infelizmente, algo sobre o qual temos pouco controle do ponto de vista do uso. Não podemos controlar o quanto excretamos, e mesmo quando nossas fossas sépticas estão funcionando, é claro que alguns compostos persistem no efluente tratado. "Podemos fazer o nosso melhor para ser bons administradores ambientais, levando medicamentos vencidos e não usados ​​para os locais de devolução, e claro, mantendo tanques sépticos por muitas razões de qualidade da água, "diz Gall.

Para proprietários de poços privados preocupados com a qualidade da água, ela recomenda fazer um teste de qualidade da água para os padrões primários de água potável e garantir que todos os padrões existentes sejam atendidos. Então, tecnologias de tratamento adicionais que podem ser adotadas no local para ajudar a reduzir os contaminantes emergentes.