O imposto sobre o carbono é provavelmente uma forma eficaz de mitigar as emissões de gases de efeito estufa, que conduzem às alterações climáticas e têm consequências negativas para a vida humana. Mas o imposto sobre o carbono que foi introduzido na África do Sul pode custar empregos, a menos que as pessoas adquiram habilidades que podem ser usadas em setores que não são intensivos em carbono.

Apesar de haver vencedores e perdedores, geral, o imposto deve beneficiar os sul-africanos.

Emissões de gases de efeito estufa principalmente de atividades humanas, como o calor da armadilha de dióxido de carbono na atmosfera, resultando em aumento das temperaturas globais e, por sua vez, padrões climáticos imprevisíveis. Essas mudanças - simplesmente chamadas de mudanças climáticas - levaram a resultados devastadores, como secas severas, ondas de calor, inundações e incêndios florestais.

A mudança climática também afeta a agricultura, recursos hídricos, saúde humana, a infraestrutura, ecossistemas e energia. Em 2015, os países membros das Nações Unidas concordaram no Acordo de Paris em avançar mais rapidamente em direção a um futuro de baixo carbono.

Como uma das primeiras medidas de combate às mudanças climáticas, A África do Sul introduziu recentemente um imposto sobre o carbono. É o único país africano e um dos 57 globalmente a fazê-lo.

O imposto sobre o carbono é um imposto sobre a energia, já que a maioria das emissões de carbono da África do Sul provém da geração de energia e do uso industrial de energia. Até 80% da energia primária da África do Sul é movida a carvão.

Em um artigo publicado recentemente, mostramos que o imposto sobre o carbono deve reduzir as emissões em 33% em relação à linha de base até 2035.

Mas o imposto pode levar a uma perda de bem-estar ao reduzir a renda disponível dos consumidores em cerca de R $ 100 bilhões em um período de 20 anos. Trabalhadores em setores intensivos em carbono correm um risco particular de perder seus empregos.

O impacto

Os setores intimamente ligados à energia baseada em combustíveis fósseis serão os mais afetados. Eles incluem transporte, ferro e aço, e eletricidade gerada a carvão. Sua produção diminuirá em relação a uma linha de base business-as-usual.

Mas o imposto sobre o carbono será bom para empregos e produção nos setores de agricultura e alimentos. Isso se deve principalmente a algumas isenções fiscais. Também é porque a agricultura contribui com apenas 1% das emissões de carbono.

No curto prazo, a isenção apoiará a segurança alimentar e alguns dos trabalhadores mais vulneráveis ​​da África do Sul. A longo prazo, existe a possibilidade de que seja eliminado gradualmente.

Compreender os efeitos do imposto sobre o carbono é importante para o meio ambiente e também para a economia sul-africana. O crescimento econômico foi lento na última década e o desemprego aumentou de 21% para mais de 27%.

O imposto sobre o carbono pode afetar isso, pois oferece uma oportunidade de criar mais empregos à medida que as fontes de energia mudam de combustíveis fósseis para renováveis. As fontes de energia renovável mais adequadas para a África do Sul são a solar e a eólica.

Os benefícios também podem resultar de uma redução nas emissões de carbono - o principal ponto do imposto. Isso ajudaria os agricultores e famílias de baixa renda, porque são os mais afetados pelas condições climáticas adversas.

Outros benefícios podem ser uma melhor qualidade do ar e da água.

Além disso, uma mudança para a energia renovável poderia tornar o país mais atraente, ajudando os esforços do presidente sul-africano Cyril Ramaphosa para atrair investimento estrangeiro direto. A meta é de US $ 100 bilhões em cinco anos.

O que precisa ser feito

Além da entrada em vigor do imposto, é necessário dar alguns passos importantes. O dinheiro deve ser usado para construir a geração de energia limpa, caso contrário, os benefícios da política serão limitados e podem não reduzir as emissões. A reciclagem da receita é uma condição necessária para que esse imposto sobre o carbono tenha benefícios econômicos de longo prazo.

Outras políticas devem ser ajustadas e atualizadas para funcionar em conjunto com a política recém-introduzida, e não contra ele. O imposto sobre o carbono deve ser aplicado a todos os produtores e vendedores, onde quer que a produção ocorra. A política comercial deve penalizar bens importados que foram produzidos usando processos de emissão de carbono. Se a política comercial não for atualizada, as importações serão mais atraentes do que os produtos locais.

O setor alimentar e agrícola deve garantir que terá fontes alternativas de energia no futuro. Uma maneira de ajustar é reduzir o desperdício de alimentos, reduzindo assim a produção e a energia. Os sul-africanos desperdiçam cerca de 10 milhões de toneladas de alimentos por ano, que é um terço de todos os alimentos produzidos no país e está avaliada em cerca de R60 bilhões.

À medida que novas formas de geração de energia mudam a estrutura da economia, os trabalhadores precisarão adquirir novas habilidades. Parte da receita arrecadada terá de ser usada para isso.

A maior parte do fornecimento de energia da África do Sul está concentrada na entidade estatal, Eskom. A concentração de mercado geralmente é ineficiente e os perdedores são os consumidores do produto ou serviço. O movimento em direção a energias renováveis ​​e mais limpas proporcionará uma oportunidade para mais participantes neste setor.

O setor de transporte também é um grande contribuinte para as emissões de gases de efeito estufa devido à sua dependência de combustíveis fósseis. O número de veículos na estrada precisa ser reduzido. Isso requer investimento em transporte público; o número de ônibus e trens precisa ser aumentado e suas condições, melhoradas.

A redução das emissões de carbono tem um custo, e os benefícios podem não aparecer por duas ou três décadas. Mas valerá a pena esperar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.