Conforme o furacão Florence se aproxima da costa dos EUA, mais de um milhão de pessoas receberam ordens de evacuar as ilhas barreira e áreas baixas da Carolina do Sul para a Virgínia. Precauções como essa fazem parte dos preparativos comuns para furacões desde a década de 1950.

Os residentes da costa também se preparam para grandes tempestades construindo casas elevadas acima dos níveis elevados de água previstos, a fim de minimizar os danos e se qualificar para o seguro contra inundações. E os códigos de construção geralmente exigem uma construção reforçada para resistir a altas velocidades do vento.

Todos esses preparativos sensatos e essenciais se concentram no vento e nas ondas de tempestade nas zonas costeiras. Hoje, Contudo, o risco de furacões está se estendendo para o interior. Alguns dos piores danos dos furacões da costa leste nas últimas décadas vieram de enchentes ao longo dos rios depois que as tempestades chegaram à costa. As evacuações do furacão normalmente direcionam os residentes da costa para recuar para o interior, mas as inundações dos rios podem colocá-los em risco se os abrigos e acomodações não estiverem situados com segurança.

Muito da minha pesquisa, incluindo meu livro, "Águas do Sul:os limites da abundância, "concentrou-se na complexa geografia histórica da água no Sul dos Estados Unidos. O que vi é que inundações de rios interiores associadas a furacões e fortes tempestades são um grande risco no Sudeste, mas recebe muito menos atenção em planos de emergência do que áreas costeiras.

Caloroso, bacias hidrográficas chuvosas

A costa leste dos EUA é particularmente suscetível a inundações de rios devido ao clima tropical que se move em terra. Da Nova Inglaterra à Geórgia, uma densa rede de rios desce dos Apalaches orientais através do Piemonte - uma ampla, planalto ondulado que se estende das montanhas à planície costeira - e deságua no Oceano Atlântico. Os gradientes íngremes movem a água rapidamente pelas encostas das montanhas.

No Piemonte, muitos pequenos riachos fundem-se e tornam-se rios sinuosos na planície costeira baixa. Quando os sistemas climáticos tropicais pesam em terra e se movem para o interior, eles se erguem na face íngreme das montanhas Blue Ridge. À medida que o ar saturado se move para cima, ele resfria e libera grandes quantidades de chuva - um processo conhecido como precipitação orográfica.

Este fenômeno, juntamente com fortes chuvas despejadas em elevações mais baixas por esses sistemas tropicais, desencadeia chuvas dramáticas que afunilam em redes de rios e correm em direção ao mar, muitas vezes transbordando das margens de canais sobrecarregados.

Centros de planejamento em comunidades costeiras

Uma série de tempestades na década de 1950 levou as agências federais a começar a planejar eventos climáticos tropicais extremos. Em agosto de 1954, O furacão Carol atingiu Outer Banks da Carolina do Norte antes de atingir Long Island e Rhode Island e causar extensos danos por enchentes na Nova Inglaterra. O furacão Edna seguiu um caminho semelhante duas semanas depois, mas permaneceu offshore. E uma tempestade de outubro despejou até 25 centímetros de chuva nos Apalaches enquanto se movia para o interior, causando sérias inundações, danos e fatalidades em Maryland e na Pensilvânia.

Em 1955, o furacão Connie desencadeou uma grande quantidade de chuva no interior do estado de Nova York. Dias depois, O furacão Diane produziu danos modestos ao longo da costa, mas causou extensas inundações no rio enquanto continuava pela Nova Inglaterra. Embora ambas as tempestades tenham atingido a costa da Carolina do Norte, seus impactos no nordeste, mais densamente povoado, estimularam uma ação federal.

Após essas temporadas trágicas consecutivas, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA lançou uma série de avaliações de risco de furacão para comunidades ao longo das costas do Atlântico e do Golfo, e o Weather Bureau - o precursor do National Weather Service - começou a estudar os sistemas climáticos tropicais. O Corpo considerou a construção de proteção estrutural para a maioria das cidades, mas descobriu que as paredes de inundação eram muito caras na maioria dos locais. Em vez de, recomendava evacuações, códigos de construção e zoneamento para limitar a exposição em áreas sujeitas a tempestades - isto é, na zona costeira imediata.

O Weather Bureau publicou um modelo para o planejamento de furacões em 1959, que usava uma comunidade hipotética situada diretamente na costa. Enfatizou a comunicação de emergência eficaz, Educação pública, preparação, e o mais importante, evacuação. Nenhuma das agências prestou atenção significativa às inundações no interior.

A crescente ameaça no interior

O furacão Floyd em 1999 mostrou que eventos climáticos tropicais podem causar estragos no interior, principalmente por meio de enchentes de rios. Floyd mudou-se para a costa perto de Cape Fear, Carolina do Norte, em meados de setembro com velocidades de vento de cerca de 105 milhas por hora e viajou para o norte, despejando até 50 centímetros de chuva ao longo de um caminho que se estende até a Nova Inglaterra e o Canadá.

Chuvas abundantes empurraram para o interior antes do olho da tempestade sobrecarregou a maioria dos rios no leste da Carolina do Norte. A equipe de emergência conduziu centenas de resgates de água doce no interior. Algumas cristas de inundação de rio não ocorreram até mais de uma semana depois que a tempestade passou. Milhões de porcos, galinhas e outros animais de fazenda se afogaram, e dezenas de lagoas de dejetos animais transbordaram, contaminando o abastecimento de água.

O impacto do Floyd foi agravado pelo fato de ter seguido o Furacão Dennis por cerca de 10 dias, então os solos já estavam saturados. E os rios ainda estavam em estágios acima do normal quando o furacão Irene chegou, um mês depois. O dano total do Floyd sozinho foi estimado em US $ 6,5 bilhões, muito disso devido a inundações no interior.

Enormes inundações em Columbia, Carolina do Sul, em 2015 e no sudeste da Louisiana em 2016, causado por raros eventos de chuva forte, encharcou grandes áreas urbanas e desencadeou evacuações - novamente, principalmente por meio de enchentes de rios. E em 2017, O furacão Harvey fez cair pelo menos 52 centímetros de chuva em Houston em seis dias, uma quantia que a NASA descreveu como "insondável".

Prepare-se para o interior

Como mostra o registro, lugares próximos ao mar não são as únicas zonas de perigo durante os furacões. Inundações de rios interiores causadas por furacões são um grande risco, particularmente em áreas com densas populações. A expansão urbana e a expansão suburbana colocaram mais pessoas em áreas onde ninguém vivia em 1955.

Como as temperaturas mais quentes do oceano contribuem para chuvas mais pesadas e furacões que se movem mais lentamente, é provável que as inundações no interior aumentem. Até que o planejamento do furacão reconheça essa ameaça, as comunidades costeiras correrão o risco de evacuar as pessoas diretamente para o caminho do perigo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.