Pouco antes do início da estação chuvosa de inverno 2017-2018, um dos maiores incêndios na história da Califórnia (EUA) (incêndio de Thomas) aumentou substancialmente a suscetibilidade das encostas íngremes nos condados de Santa Bárbara e Ventura aos fluxos de detritos. Em 9 de janeiro de 2018, antes que o fogo fosse totalmente contido, uma chuva intensa caiu na parte da área queimada acima de Montecito, Califórnia. A chuva e o escoamento associado desencadearam uma série de fluxos de detritos que mobilizaram cerca de 680, 000 metros cúbicos de sedimentos (incluindo rochas maiores que 6 m) a velocidades de até 4 metros por segundo em leques aluviais urbanizados. A destruição resultante incluiu 23 mortes, pelo menos 167 lesões, e 408 casas danificadas.
O trágico desfecho em Montecito ressalta os desafios de identificar rapidamente os perigos e riscos pós-incêndio. Dados os aumentos projetados no tamanho e na gravidade do incêndio florestal, intensidade da precipitação, e desenvolvimento na interface urbano-selvagem, a necessidade de enfrentar esses desafios está crescendo.
Como parte de um esforço para melhorar os métodos de avaliação de risco pós-incêndio, o U.S. Geological Survey (USGS) e o California Geological Survey (CGS) passaram 12 dias imediatamente após os fluxos de detritos de Montecito coletando dados de campo para caracterizar a inundação, dinâmica de fluxo, e danos ao longo dos cinco caminhos principais de runout. Esses dados fornecem restrições espaciais e dinâmicas raras para testar modelos de escoamento de fluxo de detritos, que são necessários para o avanço das avaliações de risco de fluxo de detritos pós-incêndio. Eles também usaram as observações de danos em Montecito para desenvolver "curvas de fragilidade" exclusivas para a construção de estruturas de madeira. Essas curvas ligam a probabilidade de dano às medidas de intensidade do fluxo de detritos.
A equipe do USGS-CGS descobriu que os padrões de inundação do fluxo de detritos diferiam substancialmente dos caminhos de fluxo esperados para inundações de água comuns. Eles também descobriram que bueiros e passagens subterrâneas de pontes, que ficou sufocado com detritos, desempenhou um papel significativo em causar o dano generalizado, porque redirecionaram o fluxo dos canais principais para os bairros. A complexidade dos caminhos de fluxo nos ventiladores desenvolvidos torna o evento um caso de teste particularmente desafiador para modelos de runout.
Espera-se que os testes subsequentes de modelos de runout usando este conjunto de dados e combinando os resultados do modelo com as curvas de fragilidade desenvolvidas aqui ajudem as comunidades a identificar melhor seus riscos após incêndios futuros.
