p As estradas madeireiras estão se expandindo dramaticamente na Bacia do Congo, levando a colapsos catastróficos nas populações de animais que vivem na segunda maior floresta tropical do mundo, de acordo com uma pesquisa co-liderada por um cientista da Universidade James Cook, na Austrália. p Tão preocupante é que a taxa de destruição da floresta causada por novas estradas na Bacia do Congo aumentou drasticamente ao longo do tempo, quadruplicando desde 2000.

p "A situação na Bacia do Congo é assustadora além de mais assustadora, "disse o professor Bill Laurance, que trabalhou na África por 15 anos. “Novas estradas estão abrindo uma caixa de Pandora de atividades como o desmatamento ilegal, mineração, caça furtiva e especulação imobiliária. "

p Laurance ajudou a liderar uma equipe internacional que mapeou exaustivamente todas as estradas na região do Congo, usando imagens de satélite. Eles descobriram que desde 2003, o comprimento total das estradas aumentou em quase 100, 000 quilômetros - de 144, 000 a 231, 000 quilômetros no total.

p "A extração industrial é um fator econômico chave para grande parte da construção de estradas, "disse Laurance." Algumas estradas madeireiras estão abandonadas, mas muitos são usados ​​por fazendeiros de corte e queima e caçadores furtivos para penetrar profundamente nas florestas tropicais sobreviventes. "

p "Como resultado, a população global de elefantes da floresta caiu em dois terços na última década, "disse Laurance." Elefantes, gorilas e chimpanzés dificilmente têm onde se esconder dos caçadores agora. "

p Laurance e sua equipe estão especialmente preocupados com a vasta República Democrática do Congo, ou RDC, a maior nação da Bacia do Congo.

p "Quando você constrói uma nova estrada, você obtém 2 a 3 vezes mais desmatamento na RDC do que em qualquer outro lugar na Bacia do Congo, "disse Laurance.

p "Isso é super preocupante porque a RDC tem planos de aumentar drasticamente a extração de madeira. No ano passado, alugou um enorme 650, 000 hectares (1,6 milhão de acres) de floresta tropical intocada para agressivas empresas madeireiras chinesas, "disse Laurance." E isso é apenas a ponta do iceberg. "

p Contudo, nem todos os resultados do estudo foram negativos. Um resultado promissor é que, fora da RDC, muitas estradas dentro das áreas de extração de madeira estão sendo abandonadas e a floresta pode se regenerar após a extração da madeira.

p "Isso sugere que há um escopo considerável para tornar a extração industrial menos prejudicial às florestas, "disse Laurance." Uma estratégia especialmente promissora é para as madeireiras bloquearem estradas ou destruírem pontes sobre riachos depois de colherem a madeira. "

p "Claro, nós preferiríamos muito ter florestas virgens. Mas as nações africanas devem ganhar dinheiro com suas florestas, e se for melhor administrado, a extração seletiva de madeira pode gerar renda e ser muito menos destrutiva. "

p Geral, uma conclusão importante do estudo é que grande parte da construção de estradas na África é extremamente prejudicial, destruindo e fragmentando florestas e destruindo populações de vida selvagem.

p "A corrupção e um influxo maciço de desenvolvedores estrangeiros agressivos é a maior preocupação, junto com o rápido crescimento populacional, "disse Laurance." Tudo isso leva ao desenvolvimento destrutivo e à construção de estradas. "

p "A China, em particular, tem as práticas mais predatórias para a extração de madeira, mineração e construção de estradas na África, "disse Laurance." Muitos africanos estão começando a ver isso, e espero que algo possa ser feito a tempo. "

p A pesquisa é publicada em Sustentabilidade da Natureza .