O veganismo é sem dúvida a maior tendência alimentar do momento. Isso levou a uma expansão massiva de marcas sem carne e ofertas de marca própria. Na verdade, o Reino Unido é agora o país com o maior número de produtos alimentares veganos lançados. E com grandes veículos de notícias como The Economist e Forbes declarando 2019 o "ano do vegano", a tendência promete continuar - um terço das pessoas no Reino Unido já parou ou reduziu o consumo de carne.

Marcas de longa data tendem a receber grande publicidade por reformular seus produtos para serem veganos e os produtos sem carne recém-lançados provam ser incrivelmente populares e de venda rápida. Esta é uma grande notícia, considerando que uma diminuição no consumo de produtos de origem animal constitui a "única forma maior" de responder aos desafios ambientais, como a crise climática, degradação do solo e perda de biodiversidade.

Fornecendo apenas 37% de nossas proteínas e 18% de nossas calorias, eu no, aquicultura, ovos, e os laticínios usam 83% das terras agrícolas do mundo e representam 57% de todas as emissões de alimentos. Uma mudança da produção de alimentos de origem animal para vegetal ajudaria a reduzir as emissões de gases do efeito estufa no Reino Unido. Também ajudaria a resolver alguns dos principais problemas de saúde que a sociedade enfrenta, ao mesmo tempo em que atende às necessidades de proteínas e calorias.

Sem carne vs vegan

Mas apesar desta tendência para alimentos à base de plantas, nem todas as inovações sem carne vendidas nas lojas são isentas de ingredientes de origem animal. Embora "vegano" implique que os produtos são totalmente à base de plantas e isentos de origem animal, produtos "sem carne" ou "vegetarianos" ainda podem conter leite, laticínios ou outros ingredientes de origem animal.

Juntamente com o surgimento de novas marcas baseadas em plantas, nos últimos anos, empresas alternativas de carne estabelecidas, como a gigante sem carne Quorn e a marca tradicionalmente vegetariana Linda McCartney, começaram a reformular seus produtos para oferecer uma gama maior de opções veganas.

Mas muitos outros produtores de "alternativas à carne" ainda dependem de substâncias de origem animal, como ovos e laticínios. Dito isto, muitas linhas de produtos novos e estabelecidos que são rotulados e promovidos como vegetarianos são, na verdade, vegano, então o que está acontecendo aqui?

Pode ser que os fabricantes ainda hesitem em comercializar seus produtos na categoria vegana - o vegetariano parece uma alternativa mais segura. De fato, estima-se que 92% das refeições à base de vegetais foram consumidas por não-veganos em 2018. Os veganos representam apenas uma pequena minoria dos consumidores que compram refeições sem carne.

Mas parece que quando se trata do que as pessoas realmente querem comprar, produtos veganos estão em alta demanda. Gama sem carne da Nestlé, que pretendia "revolucionar a categoria vegetariana", foi retirado das prateleiras dos supermercados britânicos depois de apenas alguns meses. Também, As pizzas de Linda McCartney cobertas com "carne falsa" e queijo à base de laticínios não tiveram sucesso.

Impacto ambiental

Olhando para os números, a produção de laticínios e ovos pode não ser tão prejudicial quanto a produção de carne, mas ainda tem um impacto significativo no meio ambiente. E o mais importante, baseia-se nas mesmas práticas agrícolas insustentáveis ​​da produção de carne.

Não são apenas os produtos comercializados sem carne que também podem conter ingredientes de origem animal. Na demanda por mais produtos de bem-estar, inovações recentes levaram a uma série de itens usando subprodutos de origem animal. Podem ser leite em pó ou gordura, mas também podem ser produtos ou subprodutos do abate, como gorduras animais, coalho ou colágeno. Marks and Spencer, por exemplo, vende um "Super Water" que usa colágeno bovino para aumentar o teor de proteína - para o clamor dos consumidores.

Portanto, dado o severo impacto que a produção de alimentos de origem animal tem sobre o meio ambiente, e a tendência de produtos veganos, não faria sentido que todas as novas gamas de produtos vegetarianos simplesmente se tornassem veganas?

O problema com 'vegetariano'

O vegetarianismo tradicional rejeita a carne como antiética por tirar a vida de um animal, Considerando que ovos e laticínios são vistos como alimentos básicos e essenciais para uma boa saúde. Esse entendimento remonta ao contexto pós-Segunda Guerra Mundial, quando a pecuária industrial ainda estava em sua infância e os excedentes de leite eram impulsionados por campanhas de saúde pública e leite escolar. Mas na era atual da agricultura industrial, carne e laticínios são as duas faces da mesma moeda.

Mesmo que os veganos atualmente representem apenas 3% da população do Reino Unido, há um claro impulso do consumidor para produtos à base de plantas. A consciência dos impactos ambientais e éticos de nosso sistema alimentar está crescendo e o "veganismo" fornece um contexto para ver o problema em sua totalidade. Os compradores também estão ansiosos para variar suas proteínas e explorar leites vegetais. Os vegetarianos se sentem confortáveis ​​com produtos veganos e produtos como salsichas sem carne - e batatas fritas ou biscoitos de chocolate funcionam sem leite e ovos como aditivos.

Portanto, com a indústria de alimentos inovando continuamente neste mercado, faria mais sentido que o rótulo "vegetariano" se tornasse redundante e fosse substituído por "vegano". Isso é importante porque uma abordagem "vegana" vai além dos aspectos ambientais para lançar luz sobre a agricultura industrial e como ela não é apenas cruel, mas uma ameaça para toda a vida no planeta. E, nesse sentido, os lançamentos de produtos vegetarianos e as inovações em produtos sem carne que dependem de substâncias de origem animal são claramente um retrocesso.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.