Um método para diagnosticar o vírus da gripe a partir de amostras de ar expirado pode em breve substituir os esfregaços nasais invasivos e fornecer resultados melhores com mais rapidez.

Há uma pequena janela para detectar o vírus da gripe, porque à medida que a infecção se instala, a concentração do vírus diminui. Portanto, se o paciente não for testado logo após a exposição, os métodos convencionais correm o risco de dar um resultado falso negativo.

Um novo método em desenvolvimento no KTH Royal Institute of Technology na Suécia, Contudo, poderia fornecer detecção sensível do vírus muito mais rápido do que os testes de esfregaço nasal usados ​​hoje.

Tudo o que o paciente precisa é respirar em uma garrafa.

O projeto financiado pela UE é duplo, e os resultados foram publicados este mês em PLOS One e Materiais e interfaces aplicados ACS . Liderado pelo professor KTH Wouter van der Wijngaart, uma equipe de pesquisa da KTH - em colaboração com a Universidade de Antuérpia, a Universidade de Leuven, e Janssen Diagnostics - primeiro testou com sucesso um sistema para coletar partículas de vírus da respiração dos pacientes, in vitro e em estudos pré-clínicos. Em um esforço paralelo, os pesquisadores desenvolveram um método para identificar as proteínas nucleares do vírus influenza.

van der Wijngaart descreve o "biossensor de matriz de poço femtolitre" como uma configuração de dezenas de milhares de poços, cada um menor do que o tamanho de um único glóbulo vermelho, que capturam as proteínas. Esta parte do projeto financiado pela UE provou ser bem-sucedida na seleção de moléculas não virais, mas van der Wijngaart diz que o desenvolvimento continuará por algum tempo.

"Agora, provamos que as duas tecnologias cruciais funcionam independentemente uma da outra, "diz Laila Ladhani,

Os resultados recentes mostram que a técnica seria capaz de detectar a infecção por influenza após o paciente respirar por apenas alguns minutos dentro do recipiente. Agulhas altamente carregadas dentro da garrafa ionizam as micro-gotas de água que transportam o vírus na respiração, e estes são então atraídos para uma gota de líquido eletricamente aterrada no fundo da câmara.

O próximo passo é quebrar as paredes das células do vírus, usando o processo de laboratório comum de lise, e depois caçar as proteínas nucleares do vírus. Os cientistas, que incluem Gaspard Pardon e o estudante de PhD da KTH Reza Shafagh, misture as proteínas em um fluido com grânulos revestidos de anticorpos magnéticos aos quais as proteínas se ligam.

Os grânulos são descarregados na matriz de poço e quando um ímã é colocado embaixo da matriz, e as proteínas tornam-se fluorescentes, o que os torna fáceis de detectar com uma câmera.

"Este tipo de teste permitirá que os médicos tratem pacientes gravemente ameaçados da maneira certa, e será valioso para uso em pesquisas clínicas, "Van Der Wijngaart diz." É mais difícil do que encontrar uma agulha em um palheiro, Mas isto pode ser feito."