Nova modelagem mecânica de uma rede de falhas de deslizamento ativas no Vale Imperial da Califórnia sugere que as falhas estão continuamente ligadas, da Falha de San Andreas ao sul, através da Falha Imperial, até a falha de Cerro Prieto mais ao sul do vale.

Embora mais estudos sejam necessários para entender as taxas de deslizamento e as relações exatas entre essas falhas, a ligação pode aumentar a probabilidade de que eles se rompam e causem um tremor maior do que o esperado em Los Angeles, Imperial, Condados de Riverside e San Bernardino, na Califórnia, Jacob Dorsett e colegas sugerem em sua análise, publicado no Boletim da Sociedade Sismológica da América .

Embora suas falhas possam não ser tão conhecidas como as falhas de San Andreas e San Jacinto ao norte, a região já hospedou vários terremotos prejudiciais, incluindo uma ruptura de magnitude 6,9 ​​ao longo da Falha Imperial em 1940 e um terremoto de magnitude 6,6 na mesma falha em 1979, juntamente com terremotos de magnitude 6,2 e 6,6 nas falhas Elmore Ranch e Superstition Hills, respectivamente, em 1989.

"Sabemos que as falhas aqui já sediaram terremotos no passado, mas compreender as formas tridimensionais de falhas na área, e, especificamente, como as falhas se conectam e interagem umas com as outras, é necessário para compreender melhor o comportamento sísmico. Este projeto, para determinar a ligação de falha e como ela se relaciona com as taxas de escorregamento de falha aqui, é um primeiro passo necessário em direção ao objetivo futuro de mitigação de riscos, "disse a coautora Elizabeth Madden, da Universidade de Brasília, quem primeiro apresentou a ideia do estudo BSSA.

Dorsett, que trabalhou no estudo como estudante de graduação na Appalachian State University e agora está fazendo mestrado na Indiana University, disse que a nova análise pode ser útil para sismólogos que trabalham em modelos computacionais de grande escala para prever melhor os terremotos na Califórnia.

"Nosso trabalho sugere que o San Andreas efetivamente não termina no Mar Salton, mas provavelmente está fisicamente conectado à falha Imperial, e depois para a falha de Cerro Prieto no México, "disse ele." Todos os outros fatores iguais, se o San Andreas estiver conectado a essas outras estruturas, então, torna as chances de uma ruptura mais longa - e uma magnitude maior - mais prováveis. "

O sistema de falhas no Imperial Valley acomoda a maior parte do movimento entre as placas tectônicas do Pacífico e da América do Norte, no sul da Califórnia. O complexo arranjo espacial das falhas, Contudo, torna difícil saber se este movimento é transferido principalmente por meio de deslizamento ao longo de falhas principais, ou por meio de deformação fora da falha significativa da crosta, Dorsett observou.

Para entender melhor as taxas de deslizamento e a ligação entre essas falhas, os pesquisadores criaram um conjunto de modelos 3-D que simulam o movimento de longo prazo da placa do Pacífico-América do Norte, baseando a geometria da falha inicial no SCEC Community Fault Model 5.0, um banco de dados abrangente de falhas conhecidas no sul da Califórnia. Eles desenvolveram quatro configurações de falha geologicamente plausíveis com diferentes graus de conectividade entre a falha Imperial e a parte Coachella (sul) da Falha de San Andreas ao norte e a falha de Cerro Prieto ao sul.

Eles então compararam as taxas de deslizamento ao longo dessas falhas, como sugerido pelos modelos mecânicos, com taxas médias de deslizamento de falha calculadas pelo Modelo Uniforme de Ruptura de Terremoto da Califórnia, versão 3, ou UCERF3, a previsão de ruptura do terremoto mais recente na Califórnia.

Os resultados do modelo sugerem a falha Coachella-San Andreas, a Zona Sísmica de Brawley, a Falha Imperial e a falha de Cerro Prieto estão mecanicamente ligadas e formam uma estrutura de falha contínua.

A análise também sugere que a falha de Dixieland na parte oeste do vale, em particular, pode acomodar uma parte mais significativa do movimento da placa do que se suspeitava anteriormente, Dorsett observou, enquanto os modelos também indicam que pode haver uma quantidade significativa de deformação sísmica que ocorre fora das falhas.

"Como outros antes de nós, nós definitivamente suspeitamos que poderia haver falhas ligando o San Andreas às falhas Imperial e Cerro Prieto, e é ótimo que nosso estudo sugira que essas falhas de ligação são necessárias para capturar corretamente os movimentos da placa, "disse Dorsett.