Um ecossistema descreve todos os organismos vivos (componentes bióticos) com seu ambiente físico (componentes abióticos) em uma determinada área. Uma comunidade descreve apenas os organismos vivos e suas interações entre si.

Componentes abióticos de um ecossistema

As partes não vivas do ecossistema, como nutrientes, temperatura e disponibilidade de água, constituem os componentes abióticos de um ecossistema.

Componentes bióticos de um ecossistema

Todos os organismos vivos de um ecossistema, como plantas, animais e micróbios, constituem os componentes bióticos de um ecossistema. >

Interações Comunitárias

As interações entre populações dentro de um ecossistema são descritas pelo benefício ou dano causado a cada espécie na interação. Essas interações se relacionam com o nicho que a espécie ocupa dentro do ecossistema.

Nicho

Um nicho descreve o papel específico que uma população desempenha dentro de um ecossistema. Isso pode ser definido por sua interação com outros organismos (como predador ou presa) ou pelo papel que desempenham na ciclagem de nutrientes (como produtor primário ou decompositor).

Nicho e Biodiversidade

Os ecossistemas ricos em biodiversidade (muitas espécies diferentes) tendem a ter nichos muito especializados. A baixa biodiversidade resulta em poucas espécies disponíveis para preencher cada nicho. Assim, em um ecossistema rico, uma perda ou redução de um organismo pode ter um impacto menor no ecossistema geral, à medida que outros organismos preenchem o vazio do que em um ecossistema pobre, onde outra população pode estar indisponível para desempenhar esse papel. Por exemplo, se uma determinada espécie de presa for reduzida em número, ela terá um efeito reduzido sobre predadores se houver outras espécies de presas disponíveis.