Em novembro do ano passado, A Nigéria declarou que seu abastecimento de água, o setor de saneamento e higiene estava em crise. Isso foi parcialmente motivado pelo fato de que o país tem lutado para fazer progressos no sentido de acabar com a defecação a céu aberto.

Quase um em cada quatro nigerianos - cerca de 50 milhões de pessoas - defeca em áreas abertas. Eles fazem isso porque o acesso a saneamento adequado, como banheiros internos privados ou banheiros comunitários ao ar livre, não melhorou nos últimos anos. Na verdade, piorou:em 2000, 36,5% dos nigerianos tinham acesso a instalações sanitárias que separam higienicamente os excrementos humanos do contato humano. Em 2015, o número caiu para 32,6%, provavelmente devido ao rápido crescimento populacional e à falta de investimento público e privado suficiente.

A defecação a céu aberto apresenta muitos riscos. Pode levar a doenças transmitidas pela água, causar mortes evitáveis, e dificultam a educação e o crescimento econômico. Também infringe a privacidade e a dignidade das pessoas.

O governo tentou várias estratégias para resolver este problema. Em 2008 adotou uma intervenção denominada "Saneamento Total Liderado pela Comunidade". Esta é uma intervenção de nível comunitário que visa reduzir a defecação a céu aberto e melhorar a cobertura dos banheiros. Ele atrai líderes comunitários e residentes comuns para que possam compreender os riscos associados à defecação a céu aberto. Em 2014, a intervenção foi implantada em todos os 36 estados nigerianos, cobrindo cerca de 16% dos 123 do país, 000 comunidades.

Queríamos saber o quão eficaz o programa tem sido, se em tudo. Portanto, conduzimos um estudo e descobrimos que os programas de saneamento total liderados pela comunidade por si só não erradicam a prática de defecação a céu aberto. Mas eles podem ser parte da solução.

Descobrimos que o programa atualmente funciona muito bem em comunidades pobres, mas é menos eficaz em lugares mais ricos, ou seja, lugares com maiores taxas médias de propriedade de ativos, como geladeiras, motocicletas, TVs, smartphones e geradores de energia.

Comunidades mais pobres se distinguem das mais ricas de outras maneiras, também. Eles tendem a ter níveis mais altos de confiança entre seus cidadãos, níveis iniciais mais baixos de cobertura de banheiro e menor desigualdade de riqueza. Mas nenhuma dessas características é, sozinho, como um forte indicador de onde a intervenção funciona melhor do que a riqueza da comunidade.

A baixa riqueza da comunidade é uma medida simples que abrange todas essas características diferentes, e está associado a uma maior eficácia do programa.

A intervenção

O saneamento total liderado pela comunidade normalmente começa com a mobilização. Isso envolve inicialmente líderes comunitários e, em seguida, por eles, comunidades de forma mais ampla. Então, uma reunião da comunidade é realizada em que os residentes geralmente começam marcando a localização de sua casa e a situação de posse de banheiro em um mapa estilizado no chão. Eles também identificam e marcam locais regulares de defecação ao ar livre.

Os facilitadores usam o mapa para rastrear os caminhos de contaminação das fezes humanas na comunidade até o abastecimento de água e alimentos. Uma série de outras atividades podem se seguir, tais como caminhadas pela comunidade que são frequentemente referidas como "caminhadas da vergonha", durante as quais fezes visíveis são apontadas, para evocar mais repulsa e vergonha.

Outra atividade comum envolve o cálculo de despesas médicas relacionadas a doenças causadas por práticas de defecação a céu aberto.

A pesquisa

Em 2015, trabalhamos com a organização de caridade WaterAid Nigéria e agências governamentais locais nos estados de Ekiti e Enugu para projetar um experimento de campo em áreas sem experiência recente de saneamento total liderado pela comunidade, ou intervenções semelhantes.

O programa de saneamento total liderado pela comunidade foi implementado em uma amostra aleatória de 125 dos 247 grupos de comunidades rurais.

Para estudar a eficácia da intervenção, entrevistamos 20 domicílios selecionados aleatoriamente antes de ocorrer o saneamento total liderado pela comunidade. Acompanhamos essas oito famílias, 24 e 32 meses após a intervenção.

Descobrimos que a implementação do programa não levou a nenhuma mudança nas práticas de saneamento em comunidades mais ricas. Mas funcionou nas comunidades mais pobres. A prevalência de defecação a céu aberto diminuiu em média nove pontos percentuais nas comunidades mais pobres, em comparação com outras áreas pobres onde o programa não foi implementado. Essa queda foi acompanhada por um aumento semelhante nas taxas de propriedade de banheiros.

O impacto depende da riqueza

Nossos resultados estão de acordo com as observações dos projetistas do programa. Mas somos os primeiros a mostrar quantitativamente que a riqueza dos ativos da comunidade é um bom indicador do sucesso da intervenção. Infelizmente, nossos dados não nos permitem determinar por que as famílias em comunidades mais pobres são mais suscetíveis ao programa. Contudo, esses resultados têm implicações importantes para um direcionamento mais econômico do programa.

A maioria dos países, incluindo a Nigéria, têm acesso a dados prontamente disponíveis de pesquisas domiciliares que podem ser usados ​​para medir o quão pobre é uma comunidade. Esses dados podem ser usados ​​para identificar e direcionar as comunidades onde o saneamento total liderado pela comunidade provavelmente terá o maior impacto.

Erradicar a defecação ao ar livre não é apenas uma prioridade nigeriana. Hoje, estima-se que 4,5 bilhões de pessoas globalmente não têm acesso a saneamento seguro. Portanto, também analisamos dados e pesquisas sobre essa mesma intervenção em outras partes do mundo.

A intervenção de saneamento total liderada pela comunidade foi desenvolvida pela primeira vez em Bangladesh em 1999. Já foi implementada em mais de 25 países latino-americanos, Países asiáticos e africanos.

Usamos informações das avaliações desta intervenção no Mali, Índia, Tanzânia, Bangladesh e Indonésia. Os estudos encontraram impactos amplamente diferentes. Estes variaram de um aumento de 30 pontos percentuais na posse de banheiros em Mali a nenhum impacto detectável na posse de banheiros em Bangladesh. Usando uma medida de riqueza para esses países, descobrimos que as intervenções de saneamento têm impactos maiores nas áreas mais pobres, como a Tanzânia, e baixo ou nenhum impacto em áreas relativamente mais ricas, como a Indonésia. Isso apóia a ideia de que visar às áreas mais pobres maximiza o impacto do saneamento total liderado pela comunidade.

Conclusão

Nossa pesquisa mostra que, embora o saneamento total liderado pela comunidade seja eficaz nas áreas mais pobres da Nigéria, existem dois desafios principais.

Primeiro, O saneamento total liderado pela comunidade não teve impacto perceptível na metade mais rica de nossa amostra. Lá, a defecação a céu aberto continua generalizada. E em segundo lugar, mesmo em áreas pobres, um grande número de famílias ainda pratica a defecação ao ar livre após a intervenção.

Isso sugere que, embora o saneamento total liderado pela comunidade possa ser mais bem direcionado, precisa ser complementado com outras políticas - subsídios, microfinanças ou programas que promovem a atividade do setor privado neste mercado mal servido.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.