Embora haja ampla evidência de que a poluição do ar - especificamente partículas em suspensão - está associada a um aumento do risco de morte prematura, ainda não se sabe quais partículas específicas são responsáveis ​​por esse efeito. O Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), um centro de pesquisa apoiado por "la Caixa, "participou de um estudo que usou amostras de musgo selvagem para estimar a exposição humana a partículas de metal transportadas pelo ar, a fim de analisar a relação entre a poluição atmosférica por metal e o risco de mortalidade.

Este estudo único, com base em uma abordagem inovadora, foi publicado no jornal Meio Ambiente Internacional . Incluiu dados de 11, 382 participantes pertencentes à coorte Gazel que viviam em áreas rurais em toda a França, uma coorte que foi acompanhada por 20 anos. Os dados sobre musgos vieram do programa de biovigilância BRAMM, que coleta e analisa amostras de musgo de áreas em toda a França situadas a uma distância dos maiores centros industriais e populacionais do país. Essas amostras são analisadas em laboratório para medir a presença de 13 elementos:alumínio, arsênico, cálcio, cádmio, cromo, cobre, ferro, mercúrio, sódio, níquel, liderar, vanádio e zinco.

"Existem poucos estudos sobre os efeitos na saúde de poluentes metálicos transportados pelo ar, em parte por causa de limitações técnicas, como a falta de estações de medição da poluição do ar. Nós pensamos que o musgo, por causa de sua capacidade de reter esses metais, seria uma ferramenta útil para estimar a exposição atmosférica ao metal de pessoas que vivem em áreas rurais, "explica Bénédicte Jacquemin, Pesquisador do ISGlobal e INSERM e último autor do estudo.

Os cientistas construíram um modelo matemático baseado nos dados de geolocalização de cada amostra de musgo e nos resultados das análises laboratoriais da BRAMM. Esse modelo foi então usado para mapear a exposição de cada participante aos metais em estudo. Os metais foram classificados em dois grupos, conforme sua origem fosse considerada natural ou antropogênica. A análise final mostrou que os participantes expostos a maiores concentrações atmosféricas de metais de origem antropogênica tiveram um risco aumentado de morte.

Os metais considerados de origem antropogênica foram o cádmio, cobre, mercúrio, chumbo e zinco. Embora todos esses metais estejam naturalmente presentes na crosta terrestre, sua presença na atmosfera se deve às atividades humanas, como a indústria, tráfego e aquecimento.

"Nossos resultados indicam que os metais presentes no material particulado no ar podem ser um componente chave nos efeitos da poluição do ar na mortalidade", explica Jacquemin. “É importante ter em mente que as pessoas que incluímos neste estudo vivem em áreas rurais longe dos grandes centros urbanos e industriais e das redes rodoviárias. Isso significa que elas têm grande probabilidade de estarem expostas a níveis mais baixos de poluição do ar do que as pessoas que vivem em ambientes urbanos, que nos dá uma ideia da gravidade dos efeitos da poluição do ar na saúde, mesmo em níveis relativamente baixos de exposição, "ela enfatiza.

"Essas descobertas apóiam nossa hipótese de que o bio-monitoramento de musgo pode ser uma boa técnica complementar para identificar os componentes tóxicos em partículas em suspensão, "acrescenta o pesquisador.