Akio Toyoda, chefe da Toyota Motor Corp. contratado para liderar a associação da indústria automobilística japonesa, prometeu na sexta-feira liderar um esforço entre os fabricantes para manter uma vantagem competitiva em tecnologias emergentes, como emissão zero e direção autônoma.

As empresas japonesas estão entre as principais montadoras do mundo, mas alguns estão preocupados se conseguirão manter essa liderança em meio a grandes mudanças tecnológicas que permitem a entrada de recém-chegados, incluindo aqueles fora do setor automotivo.

Toyoda, o novo presidente da Associação Japonesa de Fabricantes de Automóveis, com 14 membros, reconheceu que os novos concorrentes têm muito dinheiro e tendem a ser rápidos. Ele não deu exemplos, mas entre esses grandes nomes estão Google Inc., com o spin-off do carro autônomo Waymo, e serviço de saudação de carona Uber.

"Se podemos permanecer competitivos é um desafio importante para as montadoras japonesas, "ele disse aos repórteres, acrescentando que ele vê as novas tecnologias como oportunidades. "O Japão não está ficando para trás."

Toyoda disse que o Japão lidera o mundo em "veículos eletrificados, "incluindo híbridos e plug-ins com veículos elétricos puros, e não está atrás da China, mais amplamente associada ao acionamento do carro elétrico.

Embora a China tenha muito mais carros elétricos em suas estradas do que o Japão, os veículos híbridos são extremamente populares no Japão. Toyota, que recentemente relatou lucros recordes para o ano fiscal até março, torna o híbrido mais vendido do mundo, o Prius. Os híbridos têm motores a gasolina, além de motores elétricos, e não são de emissão zero.

Toyoda, o neto do fundador da Toyota, é o primeiro a liderar o grupo da indústria duas vezes, tendo servido de 2012 a 2014.

O grupo inclui fabricantes de caminhões como a Mitsubishi Fuso e a Mazda Motor Corp. bem como Nissan Motor Co. e Honda Motor Co.

Toyoda disse que o alto custo de propriedade de um carro no Japão, incluindo impostos, estacionamento e seguro, deve descer para reverter o declínio de longa data no mercado interno.

Ele espera ser uma espécie de líder de torcida para a indústria, referindo-se ao seu apelido Morizo, que ele usa em seu blog e eventos de corrida de carros.

"Não estou me gabando nem nada, mas quero aproveitar ao máximo essa imagem icônica que ganhei como um verdadeiro amante de carros, " ele disse.

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