p Um estudo da Universidade do Texas em Austin é o primeiro publicado em um jornal científico a dar uma olhada em profundidade nas condições geológicas desafiadoras enfrentadas pela tripulação da plataforma de perfuração Deepwater Horizon e o papel que essas condições desempenharam no desastre de 2010. p A explosão do poço matou 11 pessoas e expeliu óleo por três meses, derramando cerca de 4 milhões de barris de petróleo no Golfo do México antes que as tripulações fechassem o poço. Pesquisadores e investigadores desde então se concentraram principalmente nas decisões de engenharia e nos erros que levaram à explosão e aos impactos ecológicos do derramamento de óleo que se tornou uma das piores catástrofes ambientais do país. Mas pesquisadores da Escola de Geociências UT Jackson, auxiliado por milhares de páginas de documentos tornados públicos durante ações judiciais e procedimentos legais, descobriram como as condições geológicas a mais de 2 milhas sob o solo do Golfo dificultaram a perfuração e conduziram as decisões de engenharia que contribuíram para a falha do poço e o estouro subsequente.

p O estudo, publicado em 7 de maio em Relatórios Científicos , documentos, entre outras coisas, uma queda significativa e acentuada na pressão dos poros dentro da rocha perto do fundo do poço que influenciou as decisões que contribuíram para o blowout.

p "O jornal conta a história geológica por trás da catástrofe, "disse Will Pinkston, que escreveu o artigo enquanto fazia mestrado na Jackson School. "É uma ciência de alto impacto, e estou animado para alcançar um público mais amplo de pessoas que não pensam sobre essas questões todos os dias. "

p Os desafios de engenharia e geociências apresentados pela perfuração de poços a quilômetros de profundidade são extremamente complexos. Uma das mais críticas é manter a pressão dentro do poço de modo que seja maior do que a pressão dentro do fluido dentro da rocha, mas menor do que a tensão na qual a rocha falha. Se a pressão dentro do poço for muito alta, ele irá fraturar a parede do poço e conduzir os fluidos de perfuração para a rocha. Se a pressão do poço for inferior à pressão do fluido da rocha, fluidos de dentro da rocha circundante fluirão para o poço e potencialmente causarão um estouro.

p Para perfurar com sucesso, as equipes usam lama de perfuração, "uma pasta que pode ser misturada com pesos e consistências variados, que é circulado por todo o poço para ajudar a estabilizar o orifício e controlar a pressão. As equipes então revestem o poço exposto com cimento e invólucro de aço para selar a rocha exposta.

p No caso da plataforma de perfuração Transocean Deepwater Horizon, que era operado pela empresa de energia BP no momento do acidente, a pressão dos poros estava muito alta em todo o poço, mas depois caiu abruptamente em cerca de 1, 200 libras por polegada quadrada perto da parte inferior. A maior parte da queda de pressão dos poros ocorreu nos 100 pés acima da meta do reservatório de 18, 000 pés abaixo do nível do mar.

p A BP planejava abandonar temporariamente o poço de petróleo, o poço inicial no prospecto de Macondo, até que pudesse ser produzido em uma data posterior, conectando a base com aço e cimento. Contudo, a queda acentuada na pressão dos poros, e um declínio associado no estresse, estreitou drasticamente o leque de opções para vedar o poço. Isso levou à decisão de usar um polêmico cimento de espuma de baixa densidade que não endureceu corretamente. Esta foi uma das principais causas do estouro do poço Macondo.

p "O resultado final é que as condições geológicas levaram à decisão de usar um cimento especializado que falhou, "disse Peter Flemings, um professor da Jackson School e autor do estudo. "Esta decisão foi a causa raiz da ruptura final."

p Flemings era um membro da equipe de integridade de poço da Deepwater Horizon montada pelos EUA na época. Secretário de Energia Steven Chu para ajudar a responder ao desastre.

p Além de descrever as condições de pressão e estresse no poço, o papel mapeia as condições geológicas em toda a bacia subterrânea para mostrar que a queda de pressão não é um evento único naquela área.

p "Macondo não é um problema unidimensional, "Disse Pinkston." Encontramos evidências de conectividade de fluidos em grande escala em toda a bacia, e isso seria difícil de prever. "

p Embora o jornal não identifique nenhuma razão para a catástrofe, Flemings disse que oferece informações importantes para a comunidade de perfuração em geral.

p "Uma das coisas importantes sobre este documento é colocar todos os dados na mesa para que a comunidade em geral possa entender as decisões que foram tomadas, "Disse Flemings.

p "Acredito amplamente que, se os engenheiros e geocientistas estiverem mais cientes de como a pressão, o estresse e as decisões de engenharia se acoplam, melhores decisões serão tomadas. "