Como muitos tipos de madeira tropical, o ébano é uma espécie ameaçada de extinção que é difícil de usar, como na fabricação de instrumentos. Apesar das rígidas regulamentações comerciais, os estoques de ébano estão despencando. Um substituto é necessário com urgência. E é aí que entra o spin-off da Empa, Swiss Wood Solutions. Seu produto, "Swiss Ebony", consiste em bordo suíço modificado, que possui as mesmas propriedades do ébano - uma solução sustentável e totalmente legal.

Um jovem violinista pousa em Berlim, sua multa, instrumento caro em sua bagagem e ansioso para subir ao palco na noite seguinte. Ele é parado na alfândega. Uma hora depois, ele deixa o aeroporto - com falta de seu violino, que foi confiscado. Como muitos violinos, o instrumento do jovem músico tem um arremate e escala de ébano, uma madeira tropical que está na lista de espécies protegidas de madeira da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES). Portanto, O ébano só pode ser importado se a procedência legal do material for comprovada pelas autoridades alfandegárias. Além da matéria-prima, alguns dos 183 países da CITES também regulamentam produtos acabados, como instrumentos musicais. Como resultado, muitos músicos relutam em viajar com seus instrumentos, pois fazê-los passar pela alfândega é muito arriscado. Vários instrumentos já foram apreendidos. Contudo, viajar não é o único problema. Qualquer pessoa que lide com esses instrumentos pode ser processada judicialmente, caso não consiga provar a procedência legal do material. Mesmo a oferta desses produtos em uma plataforma de internet pode acabar sendo denunciada.

Uma alternativa suíça para espécies ameaçadas de madeira tropical

De volta ao nosso violinista iniciante:ele gostaria de continuar a turnê com seu excelente instrumento. E, naturalmente, ele não quer ter problemas com as autoridades alfandegárias. Além disso, ele quer ter certeza de que pode vender seu valioso instrumento legalmente, se necessário. Mas ele não tem um certificado que ateste a procedência da madeira de que é feito seu violino. Seu fabricante de violinos lhe diz que só o ébano serve:a dureza da madeira tropical, boa trabalhabilidade e excelentes propriedades de som tornam-no perfeito para a fabricação de violinos. Além do mais, sua elegante cor escura chama a atenção. Faia ou bordo suíço não são um patch nele. Ou são eles? Pesquisadores do Laboratório de Materiais de Madeira Aplicados da Empa e da Cadeira de Ciência de Materiais de Madeira da ETH Zurich co-fundaram a start-up Swiss Wood Solutions e descobriram uma maneira de modificar as espécies de madeira suíça para que exibam as propriedades de espécies ameaçadas de madeira tropical, como o ébano ou grenadilla. (Este último é usado principalmente para fazer clarinetes e oboés.) O bordo suíço da silvicultura sustentável é cortado e embebido em uma solução aquosa. A madeira é então seca e comprimida usando uma prensa a quente, que permite que as propriedades da madeira que são tão importantes para os fabricantes de instrumentos sejam adaptadas. Para fazer um clarinete, por exemplo, você precisa de uma densidade de madeira mais baixa do que as escalas de violino. Os requisitos para cor e velocidade de condução de som também diferem, como Oliver Kläusler, CEO da Swiss Wood Solutions, explica:"Nossa técnica nos permite determinar esses parâmetros por nós mesmos, o que significa que um fabricante de violino pode afinar o instrumento com muita precisão. "

Ainda melhor que o original

A spin-off não é a primeira empresa a se especializar em alternativas de madeira tropical. Já existem materiais semelhantes, como madeira e compostos sintéticos ou materiais de carbono. Portanto, na primavera de 2017, Kläusler conduziu testes de som com músicos profissionais e estudantes de música para comparar esses materiais diretamente. O resultado encorajador:o ébano suíço veio junto primeiro com o ébano real. O fabricante de violinos Boris Haug de Suhr usou o material para fazer acessórios para instrumentos profissionais, que foram tocados por semanas a fio. "Um músico estava relutante em devolver nosso protótipo de violoncelo e propôs deixar-nos seu arremate de ébano de primeira linha, "diz Kläusler. A explicação dela:seu violoncelo parecia" mais sexy "do que nunca com o ébano suíço. O substituto do ébano já pode corresponder ao seu modelo natural em termos de preço, também. Contudo, Kläusler e sua equipe estão procurando reduzir ainda mais os custos de produção. Eles também atribuem grande importância ao tornar todo o processo de produção ecologicamente correto e sustentável. A Swiss Wood Solutions está atualmente em busca de investidores para lançar o produto no mercado. O desenvolvimento realizado até agora foi financiado por duas bolsas da Fundação Gebert Rüf. Além disso, o spin-off tem recebido treinamento de vários ângulos de negócios, incluindo especialistas da Comissão de Tecnologia e Inovação (CTI), Incubadora de empresas glaTec e Venture Kick da Empa.

Mais que musica

No futuro, Swiss Ebony pode até ser usado para outros produtos de estilo de vida, como componentes de relógio, tacos de bilhar e cabos de faca. Conforme as conversas com clientes em potencial revelaram, esses mercados enfrentam desafios muito semelhantes ao setor de instrumentos musicais. O spin-off também está trabalhando em um novo método para tingir seus produtos de madeira, que deve abrir aplicações potenciais adicionais para o material. "Mas isso ainda é um sonho, "diz Kläusler." O objetivo imediato é equipar os músicos com instrumentos de alta qualidade. Sustentável e ecologicamente. "E as orquestras podem muito bem ser capazes de partir em turnês mundiais novamente sem pensar duas vezes. E com a consciência limpa, também.