Os hidrogéis são redes físicas e químicas de polímeros capazes de reter grandes quantidades de líquido em meio aquoso sem perder sua estabilidade dimensional. Eles são usados ​​em uma série de aplicativos, e em combinação com outros componentes e eles adquirem propriedades específicas, como condutividade elétrica. O grupo de pesquisa Materiais + Tecnologia do Departamento de Engenharia Química e Meio Ambiente da Faculdade de Engenharia da UPV / EHU selecionou um biopolímero que não havia sido utilizado anteriormente para aplicações deste tipo:o amido. “Uma de nossas linhas de pesquisa concentra-se no amido, e consideramos isso como biológico, propriedades físicas e químicas adequadas para a produção de hidrogéis, "disse Kizkitza Gonzalez-Munduate, um membro do grupo.

Eles criaram o hidrogel para uso em interfaces neurais. "Devido ao fato de eletrodos de interfaces neurais feitos de platina ou ouro serem rígidos, eles requerem revestimentos de polímero condutores para trazer sua flexibilidade mais próxima da do tecido neural. Agora mesmo, Contudo, são necessários dispositivos menores que ofereçam melhor mecânica, propriedades elétricas e biológicas, "explicou a pesquisadora.

Os hidrogéis "atendem muito bem a essas demandas, "explicou Gonzalez. Para fornecer condutividade elétrica ao hidrogel, eles usaram grafeno. "Ele fornece propriedades elétricas que são altamente adequadas ao hidrogel, mas isso também tem uma desvantagem:não é facilmente estabilizado na água. Usamos extratos de sálvia para superar esse obstáculo e tornar o grafeno estável em meio aquoso. Esses extratos também tornam o hidrogel ainda mais adequado, se isso for possivel, para uso na medicina, pois também tem propriedades antimicrobianas e antiinflamatórias, " ela adicionou.

Os pesquisadores usaram a "química do clique" para produzir o hidrogel. "Ao contrário de outros meios de síntese, a química do clique não tende a usar catalisadores nas reações; além do que, além do mais, nenhum subproduto é gerado e são reações de alto desempenho, "disse Gonzalez.

Embora o hidrogel tenha sido projetado para uma aplicação muito específica, a pesquisadora lembra que ainda há um longo caminho a percorrer até que possa ser usado em pacientes. "Foi uma pesquisa em um nível inicial com foco no lado da engenharia relacionado ao material. Agora, os vários níveis terão de ser superados e os testes correspondentes elaborados. "