Um novo mapa de alta resolução de uma seção pouco conhecida da falha de San Andreas ao norte revela sinais do terremoto de San Francisco de 1906, e pode conter algumas pistas de como a falha pode se romper no futuro, de acordo com um novo estudo publicado no Boletim da Sociedade Sismológica da América .

Samuel Johnson da U.S. Geological Survey e Jeffrey Beeson da Fugro USA Marine Inc. compilaram o mapa da seção de 35 quilômetros da falha entre Tomales Point e Fort Ross, Califórnia. Eles descobriram duas grandes zonas, cada um cobrindo cerca de duas milhas quadradas, de ruptura de declive no fundo do mar ao largo do Rio Russo, marcada por lóbulos que parecem ter se formado quando o intenso tremor do terremoto de 1906 causou a liquefação da areia.

O mapeamento também demonstra que existem duas vertentes ativas da falha na parte norte da Baía de Bodega, cada um dos quais se moveu dezenas de metros nos últimos 10, 000 anos.

As descobertas "não vão afetar o que sabemos sobre o intervalo de recorrência ou a taxa de deslizamento" na Falha de San Andreas do Norte, "mas afetará o que sabemos sobre como a falha de San Andreas no norte se rompe, "Disse Johnson.

"Normalmente, se você estivesse estudando uma zona de falha em terra e encontrasse uma vertente de falha proeminente, você provavelmente presumiria que foi o fio que se rompeu mais recentemente, "ele explicou." Porque encontramos dois aqui, é um conto de advertência para geólogos de terremotos mapearem de forma abrangente as zonas de falha. Você só pode capturar parte da história do terremoto ou da taxa de deslizamento ao longo de uma falha se conhecer apenas um fio em uma zona de vários fios "

As áreas marítimas ao norte da falha foram intensamente estudadas apenas nos últimos oito anos, disse Johnson. Embora grande parte do restante da falha de San Andreas tenha se tornado um laboratório natural para estudar terremotos, "é um grande descuido geocientífico que essas áreas do norte não foram estudadas antes, "disse Johnson." Temos esperado a tecnologia para produzir as ferramentas para olhar para essas áreas em alta resolução. "

Os pesquisadores usaram dados extraídos de várias técnicas, incluindo perfis de reflexão sísmica de alta resolução e batimetria multifeixe, ambos usam ondas sonoras direcionadas múltiplas para camadas de imagem no fundo do mar ou abaixo dele. A coleta de alguns dos dados batimétricos foi financiada pelo California Ocean Protection Council como parte de seu trabalho para designar e desenvolver estratégias de monitoramento para Áreas Marinhas Protegidas, e pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) para melhorar as cartas náuticas.

Os lobos de liquefação, que são semelhantes à falha de solo observada ao largo da costa do delta do rio Klamath durante o terremoto Eureka de magnitude 7,2 no norte da Califórnia em 1980, foi uma das surpresas descobertas durante o mapeamento, disse Johnson.

Os pesquisadores tiveram sorte de ter visto os lóbulos antes que eles desaparecessem, como algumas das características já estão sendo suavizadas por sedimentos depositados após 1906, Disse Johnson. "Se você voltasse em mais 50 a 100 anos, você pode não ver esses recursos porque eles estariam todos encobertos. Você pode ver sua vida útil nos dados e imagens que temos agora. "

Outros insights do mapa incluem uma olhada em como o movimento ao longo desta parte da falha afetou a paisagem onshore, incluindo a elevação de terraços marinhos e a rápida formação de praias e dunas de areia costeiras. Por exemplo, os pesquisadores observaram que a elevação a oeste da Falha de San Andreas do Norte bloqueou a deriva de sedimentos para o sul do Rio Russo e Salmon Creek, levando à Praia de South Salmon Creek, em rápido crescimento, e ao fundo de altas dunas de areia costeiras.