O clima futuro deverá ser mais quente e as chuvas deverão ser maiores do que no presente, particularmente durante o inverno. Isso aumentará os períodos quentes e as chuvas durante o inverno, o que pode levar a uma cobertura de neve mais fina, inundações locais e a formação de camadas de gelo na superfície do solo e dentro da cobertura de neve.

De acordo com os testes de laboratório, pequenas mudas de pinheiros e bétulas parecem reagir de maneira diferente a diferentes condições de neve. Apenas as mudas de pinheiro que estavam totalmente cobertas pela neve começaram a crescer normalmente. As mudas parcialmente cobertas de neve ou não cobertas por neve sofreram graves danos ocorridos durante o inverno ou no início do ciclo vegetativo.

Em vez de, a cobertura de neve ou a falta dela não teve qualquer impacto na sobrevivência das mudas de bétula felpuda.

"Contudo, aquelas mudas de bétula que estavam cobertas por neve ou gelo acumularam mais biomassa de folhas e raízes durante a próxima estação de crescimento ", diz Timo Domisch, cientista pesquisador da Luke.

Esses resultados indicam que a cobertura de neve é ​​importante para as mudas de árvores jovens para protegê-las do ar frio e seco do inverno.

São necessárias mais informações sobre o impacto das mudanças climáticas nas raízes das árvores

Durante o inverno, as árvores têm de suportar muitos fatores de estresse diferentes. Isso inclui uma baixa temperatura do ar e mudanças nela, uma baixa temperatura do solo e elevação do gelo, bem como mudanças na umidade do solo e forte radiação solar na primavera. Como as árvores são capazes de resistir a esses fatores depende da espécie de árvore e de sua origem. Árvores enfraquecidas por vários fatores de estresse são mais suscetíveis a, por exemplo, contrair doenças fúngicas, e sua capacidade de resistir a pragas é diminuída

As condições ambientais e a espessura da cobertura de neve apresentam variações significativas de um ano para o outro. Porque a neve atua como um excelente material de isolamento, a temperatura do solo pode variar substancialmente entre os diferentes anos e locais. Devido à precipitação e ciclos repetidos de descongelamento e congelamento, também pode haver variação na umidade do solo e nas condições da superfície (neve, gelo).

Espera-se que a mudança climática mude as condições de inverno nas latitudes norte, particularmente a espessura da cobertura de neve, resultando em mudanças nas condições de temperatura e umidade. O impacto das condições de inverno nas raízes das árvores, e particularmente em raízes finas e micorrizas que são importantes considerando a absorção de nutrientes e água, não é conhecido tão bem como o impacto nas partes das árvores acima do solo.