Todo ano, pessoas em todo o mundo tentam fazer a maior árvore de Natal artificial, como a árvore de Natal Gubbio, formada por milhares de luzes nas encostas do Monte Ingino, ou a iluminação do mastro de transmissão de 372 metros de altura em Lopik, na Holanda. Maura Willems, estudante de Física Aplicada na Delft University of Technology (TU Delft), decidiu fazer o oposto. Ela criou o que provavelmente é a menor árvore de Natal do mundo.

Para sua formatura, Willems trabalha com um microscópio de tunelamento de varredura, um dispositivo complexo que é capaz de escanear átomos individuais e até mesmo mudar sua posição. Ela usa este microscópio para construir pequenas estruturas, literalmente átomo por átomo, a fim de estudar suas propriedades mecânicas quânticas.

Mas às vezes, você também pode usar a tecnologia para algo mais divertido.

Willems teve a ideia de fazer uma árvore de Natal removendo 51 átomos de uma estrutura de cristal perfeita. A árvore tem exatamente 4 nanômetros de altura, ou 4 milionésimos de milímetro. Mas isso é, reconhecidamente, sem contar o copeiro.