Enquanto uma pequena minoria de cientistas e outros céticos ainda debatem a "veracidade" do aquecimento global, permanece um consenso geral:Graças às mudanças climáticas causadas pelo homem, o planeta está esquentando a uma taxa não vista nos últimos 800, 000 anos, pelo menos.

E embora muitos estudos e livros inteiros tenham investigado os efeitos atuais - e futuros - da atividade humana e / ou do aquecimento do planeta, um novo relatório da University of Exeter na Grã-Bretanha e da University of Queensland Australia está adotando uma abordagem de "copo pela metade" para explicar a situação, e para argumentar a necessidade de salvar mais florestas tropicais.

O estudo, publicado na revista Scientific Reports de outubro de 2017, estimou quanto carbono fez não entrar na atmosfera por causa de esforços anteriores feitos para preservar vastas áreas de florestas tropicais na América do Sul, África e Ásia. É o primeiro estudo a examinar o impacto das florestas protegidas na redução das emissões de carbono.

Os autores do estudo se concentraram nos anos de 2000 a 2012. As áreas que estudaram constituem 20 por cento da floresta tropical do mundo, fornecendo habitats para uma ampla gama de espécies, bem como terras para locais históricos como as ruínas incas de Machu Picchu, no Peru.

De acordo com a auditoria, parques nacionais protegidos e reservas naturais - que, segundo o estudo, representam até 15% da superfície terrestre total da Terra - reduziram as emissões de carbono em um terço em todo o mundo. Em outras palavras, se nada tivesse sido feito, nada para proteger essas terras, e as florestas eram usadas como combustível ou agricultura, a mudança climática estaria se acelerando em um ritmo muito mais rápido.

Como um lembrete do papel do carbono no aquecimento global:um átomo de carbono fundido com dois átomos de oxigênio se transforma em dióxido de carbono, o gás de efeito estufa que retém o calor, que é a principal causa do aquecimento do planeta.

Os autores do estudo, Dr. Dan Bebber da Universidade de Exeter, e a Dra. Nathalie Butt, da University of Queensland, estimam que as florestas tropicais protegidas no estudo evitaram que 407 milhões de toneladas (369 milhões de toneladas métricas) de carbono entrassem na atmosfera todos os anos de 2000 a 2012. Isso se traduz em 1,5 bilhão de toneladas (1,4 bilhão de toneladas métricas) de dióxido de carbono.

Por comparação, A Grã-Bretanha produziu cerca de 381 milhões de toneladas (345 milhões de toneladas métricas) de carbono em 2016 - e esse foi o ano com a menor produção de carbono desde o século XIX.

“As áreas tropicais protegidas são frequentemente valorizadas por seu papel na proteção da biodiversidade, "Bebber disse em um comunicado à imprensa." Nosso estudo destaca o benefício adicional de manter a cobertura florestal para reduzir as emissões de dióxido de carbono para a atmosfera, ajudando assim a diminuir a taxa de mudança climática "

A mensagem final das descobertas da pesquisa? Salve mais florestas. E não apenas porque servem de lar para uma ampla gama de espécies.

Enquanto a NASA o rastreia, os níveis de dióxido de carbono em nossa atmosfera estão mais altos do que nunca ao longo dos últimos três ciclos glaciais da Terra - um período que cobre 400, 000 anos.