Como podemos operar este mundo com fontes de energia renováveis? Naturalmente, o problema levanta alguns medos e preocupações. Jeremy Woodhouse / Digital Vision / Getty Images p Os residentes do início do século 21 vivem em uma época bastante emocionante. Temos uma cultura de Internet próspera, uma compreensão sem precedentes do mundo natural e podemos até assistir episódios de "Próxima Top Model da América" em nossos telefones celulares.
p Mas é claro, o mundo está sempre em transição, e atualmente nos encontramos suspensos entre duas idades:um tempo dependente de combustíveis fósseis, como petróleo e carvão, e um futuro dominado por fontes de energia renováveis. No entanto, nem todo mundo está convencido dessa visão. As opções variam em quão confiáveis são algumas dessas fontes de energia renováveis, e também como eles serão capazes de nos sustentar em uma era pós-combustível fóssil.
p De fato, é muito parecido com deixar o vazamento, poluente e, em última análise, o rebocador condenado que conhecemos por ser elegante, verde, chalupas neutras em carbono que não fazemos. Certo, as ideias por trás do novo barco são encorajadoras, mas ainda queremos ficar acima da água - e gostaríamos de trazer todas as nossas coisas conosco também. p Fora de toda essa incerteza, uma série de mitos, equívocos e mentiras descaradas vieram à tona. Neste artigo, vamos esquecer as noções mais malucas por aí a respeito de novas ordens mundiais e pacotes de bateria da Área 51. Em vez de, veremos cinco dos maiores mitos sobre energia renovável que circulam atualmente.
Os críticos argumentam que o processo de mineração de carvão por si só o impede de ser "limpo, "para não falar dos poluentes remanescentes. China Photos / Getty Images News / Getty Images p Acontece que o carvão está excessivamente sujo. Basta considerar os fatos:as usinas termelétricas a carvão cuspem 59 por cento da poluição total de dióxido de enxofre dos Estados Unidos, 50 por cento de sua poluição por partículas e 40 por cento de seu dióxido de carbono total (CO 2 ) emissões [fonte:Sierra Club]. Fatore a poluição, ozônio e preocupações com a saúde e você tem um grande vilão ambiental em suas mãos - e isso sem contar com todo o trabalho, perigo e turbulência envolvidos em sua mineração.
p Ainda carvão, para todos os seus males, continua a desempenhar um papel vital na produção global de energia, e você simplesmente não pode pedir a todos que parem de queimá-lo - não quando as alternativas renováveis não estão prontas para cobrir toda a folga. É aí que o carvão limpo entra em cena, teoricamente, para mitigar o impacto da poluição do carvão até que ele possa ser totalmente abandonado. Para obter mais informações sobre os vários processos de refino envolvidos, leia "O que é tecnologia de carvão limpo?"
p Problema resolvido, direito? Errado. Grande parte da tecnologia de carvão limpo gira em torno da captura e armazenamento de poluentes que, de outra forma, seriam liberados no processo de queima. Com CO 2 , isso envolve bombear o gás em poços para campos de petróleo esgotados ou nas profundezas do mar. Não só a última opção pode potencialmente colocar em perigo os ecossistemas marinhos, mas também ambos requerem cuidado e monitoramento para evitar poluir o meio ambiente de qualquer maneira. Os críticos afirmam que tudo isso equivale a um redirecionamento da poluição, não é uma verdadeira redução disso. p Mais, ambientalistas também apontam que a mineração de carvão ainda acarreta uma grande agitação geológica, crivando a Terra com túneis e às vezes exigindo mineração para remoção do topo da montanha. Eles também levantaram acusações de lavagem verde contra o nome oximorônico "carvão limpo". Para sua campanha, a Coalizão Americana para Eletricidade de Carvão Limpo usou a mesma empresa de marketing que criou o lema cada vez mais popular "O que acontece em Las Vegas, fica em Las Vegas. " p Portanto, os mitos que cercam o carvão limpo tendem a pintá-lo como uma solução mais do que realmente é, bem como uma fonte de energia mais limpa do que jamais poderia ser.
Excelente, é um sutiã movido a energia solar que pode estimular um telefone celular. Maneira de reforçar a reputação insignificante da solar, Japão! Junko Kimura / Getty Images Entertainment / Getty Images p Quando foi a última vez que você viu um carro de corrida movido a energia solar? Que tal um caça a jato decorado com painéis solares? As chances são, os exemplos mais rápidos e poderosos de tecnologia no mundo ao seu redor são movidos por algo diferente dos brilhantes raios do sol. Nada disso ajuda exatamente a reputação da energia solar de covarde, forma de baixa voltagem para que os abraçadores de árvores alimentem suas decorações, esquilos iridescentes.
p Primeiro, mesmo que a eletricidade solar - também conhecida como fotovoltaica (PV) - só fosse capaz de energizar nossos gadgets de baixo consumo de energia e incrível, roupas íntimas verdes felpudas, muitos comentaristas identificam a afirmação "pequenos passos não podem fazer a diferença" como um grande mito que cerca o movimento verde. Considere o sutiã com energia fotovoltaica da Triumph (visto na foto ao lado). Embora tais dispositivos dificilmente afetem o consumo global de energia, é uma pequena mudança que força os outros a pensar sobre as questões ecológicas em questão e possivelmente fazer pequenas e substanciais mudanças em suas próprias vidas.
p Segundo, A energia fotovoltaica pode não estar em posição de resolver todos os nossos problemas de energia agora, mas seu potencial para o futuro é grande. Lembrar, estamos falando sobre extrair energia de um titânico, estrela - aquela que dirige todo um sistema de planetas, nossa atmosfera e vida como a conhecemos. p O Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) estima que o recurso de energia solar em uma área de 100 milhas quadradas (259 quilômetros quadrados) de Nevada poderia fornecer toda a eletricidade aos Estados Unidos. Estamos falando de 800 gigawatts de potência, e isso está usando módulos fotovoltaicos comerciais modestamente eficientes. Divida tudo isso e cada estado só precisaria dedicar 17 x 17 milhas (27 x 27 quilômetros) de células solares (nem todos os estados são tão ensolarados quanto Nevada). De onde viria toda essa terra em cada estado? O DOE aponta os estimados 5 milhões de acres (2,02 milhões de hectares) de locais industriais abandonados do país como um candidato potencial que pode contribuir com 90 por cento do consumo elétrico dos EUA. p Enquanto isso, A tecnologia fotovoltaica continua a se desenvolver e espera-se que a indústria dos EUA sozinha alcance o nível de $ 10- $ 15 bilhões até 2025. Nesse ritmo, a eletricidade solar nos Estados Unidos compensará 11,02 milhões de toneladas (10 milhões de toneladas métricas) de dióxido de carbono por ano até 2027. p Apenas tente imaginar o quão grande poderia ser aquele esquilo movido a energia solar.
Este campo de turbinas eólicas na Califórnia pode parecer um holocausto de pássaro esperando para acontecer, mas a situação não é tão terrível. Don Farrall / Stockbyte / Getty Images p A eletricidade solar não é a única energia renovável que destrói o mercado. A energia eólica também consumiu mais do que sua cota de caroços, frequentemente sobrecarregado com a reputação de ruído excessivo e ineficiência energética. Mais, se alguns dos rumores forem verdadeiros, os coletores de vento do mundo todo vêm transformando a população de pássaros do planeta em um purê de sangue e penas transportado pelo ar.
p Para ser justo, turbinas eólicas matam pássaros - mas também os veículos, arranha-céus, poluição e introdução de espécies invasoras em seus habitats. Os humanos têm sangue de pássaro nas mãos há muito tempo, e por mais assustador que um campo de turbinas eólicas possa parecer, eles são responsáveis por estatisticamente poucas mortes de pássaros - menos de 1 em cada 30, 000 [fonte:Departamento de Energia dos EUA].
p Mas mesmo sem os gritos de morte de mil pássaros, as turbinas eólicas não são um incômodo para o ruído? Na realidade, a tecnologia moderna de turbina os torna relativamente silenciosos - essencialmente não mais do que os macios, gemido constante do vento através das lâminas. De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, se você ficar a 750 pés (229 metros) de distância de um parque eólico com várias turbinas, o barulho não seria mais do que o de um refrigerador de cozinha funcionando. Estas não são hélices de helicóptero, Afinal. O Ministério do Meio Ambiente de Ontário divide assim:Se 0 decibéis é o limite da audição e 140 é o limite da dor, em seguida, um parque eólico típico pontua entre 35 e 45, espremido entre um quarto silencioso (35) e um carro de 40 milhas por hora (64 quilômetros por hora) (55). p Finalmente, há a questão do custo. Como qualquer instalação de produção de energia, há muitos custos iniciais para a colheita de energia eólica, mas a pesquisa indica que o parque eólico médio devolve a energia usada em sua manufatura dentro de três a cinco meses de operação [fonte:BWEA (em inglês)]. Uma vez que os parques eólicos dependem de padrões climáticos variáveis, os custos operacionais diários tendem a ser maiores. Simplificando, o vento não vai soprar em alta velocidade o ano todo. Se sim, uma turbina eólica produziria sua potência teórica máxima. Na realidade, uma turbina produz apenas 30 por cento desta quantidade, embora produza diferentes níveis de eletricidade de 70 a 85 por cento do tempo [fonte:BWEA]. Isso significa que a energia eólica requer energia de reserva de uma fonte alternativa, mas isso é comum na produção de energia. p A energia eólica demonstra uma grande promessa para o futuro - e não apenas para o meio ambiente, mas também para a carteira. Em 2005, o estado de Nova York determinou que um acréscimo de 10% na geração eólica reduziria os pagamentos dos clientes em US $ 305 milhões em um ano.
O que seria a energia solar sem subsídios do governo? O que seria qualquer forma de produção de energia sem eles? © iStockphoto.com/alexsl p Lembre-se do ridículo sutiã com painéis solares da página três deste artigo. Qual é a probabilidade de você encher sua gaveta de lingerie com essas roupas íntimas de energia renovável? Mas espere, antes de se recusar a gastar muito dinheiro em um sutiã da era espacial, pense no que você faria se pudesse conseguir um com desconto - ou até mesmo de graça. Então você consideraria aumentar sua roupa interior com alguma energia renovável?
p Para alguns críticos, investir em energia solar e eólica não é menos tolo. É claro que faz sentido investir em tecnologia renovável se um programa do governo vai pagar pela maior parte dela por meio de incentivos e incentivos fiscais. Mas isso, eles discutem, apoia artificialmente um modelo de energia insustentável.
p Embora seja verdade que a energia renovável se beneficia fortemente de programas de incentivo do governo, é importante perceber que isso é verdade para a maioria das fontes de energia. Isso inclui tudo, desde gasolina e energia nuclear à produção de etanol e energia solar. O governo dos Estados Unidos, por exemplo, fornece subsídios significativos para todas as principais fontes de combustível de uma forma ou de outra, mantendo os custos para os consumidores em níveis predeterminados. p Por exemplo, em 2007, os Estados Unidos forneceram US $ 724 milhões em subsídios para energia eólica, $ 174 milhões para energia solar e $ 14 milhões para geotérmica. Ainda, nesse mesmo ano, eles também forneceram US $ 854 milhões em subsídios à produção de carvão e US $ 1,267 bilhão à energia nuclear [fonte:Energy Information Administration]. p Simplificando, uma tecnologia subsidiada pelo governo não é aquela que necessariamente existe em uma bolha ou é insustentável no longo prazo.
O que o futuro reserva para uma espécie voltada para o consumo de energia? John Foxx / Stockbyte / Getty Images p Então aqui estamos nós, um pé na proa do navio combustível fóssil que está afundando, o outro na proa dos EUA Energia renovável. Passamos séculos dependentes do sangue negro da Terra, em montanhas de carvão e cercados de túneis profundamente enterrados nos restos enterrados de um passado pré-histórico. A ciência e a tecnologia floresceram sob o brilho de seu brilho ardente. Será que esse ímpeto - e a civilização que ele apóia - pode realmente continuar contando apenas com fontes de energia renováveis, como o sol e o vento?
p De fato, uma coisa é suplementar a produção de energia com fontes renováveis, outra bem diferente é substituir inteiramente os combustíveis fósseis. Em 2007, os combustíveis fósseis foram responsáveis por quase 72 por cento da produção de energia elétrica dos Estados Unidos, enquanto a energia hidrelétrica fornecia apenas 5,8% e outras fontes renováveis forneciam apenas 2,5% [fonte:Manhattan Institute]. Esses são números assustadores, especialmente quando você leva em consideração as estimativas da Energy Information Administration de que os combustíveis fósseis e o urânio ainda fornecerão 85% da eletricidade do país em 2030.
p Mas assim como não seria razoável pensar que as fontes renováveis poderiam assumir as rédeas agora, é igualmente irracional pensar que eles não podem, eventualmente, facilitar o fim da dependência dos combustíveis fósseis. Há muito petróleo e carvão na Terra, Afinal, e as preocupações com o aquecimento global apenas pontuam a necessidade de uma nova direção. p Ninguém está argumentando que um sutiã movido a energia solar salvará o planeta, mas novamente, é um pequeno passo em um esforço para espalhar uma mensagem e promover uma tecnologia emergente. Da mesma forma, qualquer fonte de energia renovável, seja baseado no sol, vento, marés ou biomassa, é essencialmente apenas uma parte de um esforço maior para reduzir a dependência dos combustíveis fósseis. Quando possivel, métodos mais limpos de colheita e uso de combustíveis fósseis devem desempenhar um papel importante no esforço, junto com melhor gerenciamento de energia e consumo reduzido. p A transição do navio que está afundando para o navio do futuro pode levar mais tempo do que gostaríamos. Podemos ter que conviver com os dois por um tempo, não importa o quanto gostaríamos de ver a idade do petróleo desaparecer sob as ondas. Ainda mais desafiador, talvez tenhamos de permitir que alguns de nossos bens e caminhos mais queridos afundem com isso. p Explore os links na próxima página para aprender ainda mais sobre energia renovável e as possibilidades de um futuro sustentável.
