Quase 1,6 bilhão de pessoas - mais de um quarto da população global - dependem das florestas para sua subsistência. Deste número, Diz-se que cerca de 60 milhões de indígenas dependem quase inteiramente das florestas para sobreviver. As florestas não apenas ajudam essas pessoas a subsistir, eles também fornecem uma série de serviços essenciais. Eles protegem o solo, regular a água e apoiar a biodiversidade. Igualmente importante, eles também armazenam carbono, desempenhando um papel importante na luta contra as alterações climáticas.

O desmatamento e a degradação florestal são responsáveis ​​por cerca de 17% das emissões de carbono, emitindo mais CO ₂ do que todo o setor de transporte do mundo. A cada ano, cerca de 7 milhões de hectares de floresta são perdidos pelo desmatamento. Iniciativas como REDD + oferecem incentivos aos países para reduzir suas emissões, mantendo suas florestas em pé. Os países recebem pagamentos com base na quantidade de carbono armazenado em suas florestas. No entanto, a medição e o monitoramento precisos da biomassa (a quantidade de material vegetal vivo) e, portanto, do estoque de carbono podem ser caros e difíceis de alcançar. Isso é especialmente verdadeiro para as vastas florestas do Brasil, onde o mapeamento de biomassa via satélite é um desafio devido à cobertura de nuvens.

Para enfrentar este desafio, uma equipe de pesquisa composta por membros do Brasil e seis países europeus lançou o projeto COREGAL financiado pela UE em 2015. Usando uma técnica chamada Sistema Global de Navegação por Satélite-Reflectometria (GNSS-R), a equipe desenvolveu drones de baixo custo que mapeiam biomassa enquanto voam sobre a floresta. “Se você pode medir a biomassa, pode medir o carbono e obter um número que tem valor para um país”, disse Pedro Freire da Silva, coordenador do projeto Deimos Engenharia, especialista em sistemas de voo e satélite, Pedro Freire da Silva, em artigo publicado no 'Phys.org'.

Como funcionam os drones?

Os drones automatizados têm um receptor especial, chamado de receptor Galileo de posição-refletometria combinada, que é usado para determinar a posição e como um sensor de biomassa. Os sinais transmitidos pelo satélite GNSS são refletidos no solo da floresta e recebidos pelo sensor de biomassa. Esses sinais refletidos são distorcidos e enfraquecidos à medida que passam pelas copas das árvores, ramos e folhas. "Quanto mais folhas você tem, quanto mais energia (de GPS e Galileo) for perdida, "diz Silva. Isso significa que quanto mais fraco é o sinal recebido pelo drone, quanto mais biomassa houver na floresta abaixo. "Se você combinar esses dados com dados de satélite, obteremos um mapa de biomassa mais preciso do que qualquer um (sozinho), " ele adiciona.

Os parceiros do projeto realizaram testes de voo para seu drone em Portugal como um trampolim para melhorar o mapeamento de biomassa no Brasil, que abriga um terço das florestas tropicais do mundo. Agora fechado, COREGAL (receptor de código Galileo de posicionamento-refletometria combinada para manejo florestal) teve como objetivo fornecer mapeamento de biomassa em larga escala e de alta precisão em regiões do mundo com florestas.