Um novo estudo realizado pela professora assistente de educação em saúde da San Francisco State University, Lara Cushing, e colegas da Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia, mostra que os dados de satélite podem ser usados ​​para rastrear com eficácia os potencialmente perigosos, prática subnotificada da indústria de petróleo e gás conhecida como "queima".

Quando as empresas perfuram em áreas sem a infraestrutura necessária para capturar e transportar as grandes quantidades de gás natural que pode ser um subproduto da extração de petróleo, é mais barato e mais fácil para eles simplesmente queimar - ou queimar - o gás. Isso contribui para as emissões de gases de efeito estufa, desperdiça energia e pode causar impactos na saúde das pessoas que vivem nas proximidades, de acordo com Cushing e os autores do estudo. No entanto, a prática e seus impactos raramente são monitorados de perto.

"Os dados que estão por aí não rastreiam sistematicamente o que as pessoas estão sendo expostas, "disse Cushing." Usando observações de satélite tiradas do espaço, podemos ver onde e quando a queima está acontecendo. "

Cushing e seus parceiros no estudo examinaram os dados de satélite desenvolvidos pelo Grupo de Observação da Terra da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) para a região de xisto de Eagle Ford do sul do Texas para os anos de 2012 a 2016. A área era uma boa opção para o estudo porque de um grande boom de produção de petróleo lá começando em 2010.

"Queríamos ter uma ideia de quanta queima estava ocorrendo para determinar se a situação poderia ser prejudicial, "Cushing disse." Sabemos que a queima pode liberar uma grande variedade de poluentes atmosféricos nocivos, incluindo coisas como partículas e compostos orgânicos voláteis. Todas essas substâncias têm efeitos bem documentados para a saúde a longo e curto prazo. "

A queima pode levar a altos níveis de partículas transportadas pelo ar, que estão associados a doenças respiratórias, doenças cardiovasculares e resultados adversos do nascimento, por exemplo. A prática também pode liberar compostos orgânicos voláteis, como benzeno, um conhecido cancerígeno.

Os dados da NOAA documentaram amplas chamas de gás, que aparecem como círculos de luz que são brilhantes no centro e escurecem nas bordas. Cushing e seus colegas identificaram mais de 43, 000 flares durante o período de cinco anos. Ao comparar os dados de queima de satélites com os dados de permissão de poço na área, os pesquisadores revelaram que a maioria dos flares estavam associados aos poços produtores de petróleo e perfurados horizontalmente associados ao fracking.

"Estimamos que quatro bilhões e meio de metros cúbicos de gás foram queimados nesse período de cinco anos, o suficiente para aquecer cerca de 2,5 milhões de casas por um ano, "Cushing disse.