Os pesquisadores desenvolveram um novo assistente de voz que permite que pessoas com deficiência visual obtenham conteúdo da web o mais rápido e sem esforço possível a partir de alto-falantes inteligentes e dispositivos semelhantes.

Em um novo estudo, liderado pelo aluno da Faculdade de Matemática da Universidade de Waterloo, Alexandra Vtyurina, que colaborou com pesquisadores da Microsoft e com o professor assistente da Universidade de Washington, Leah Findlater, foi encontrada uma maneira de mesclar os melhores elementos de assistentes de voz com leitores de tela para criar uma ferramenta que torna as pesquisas na web de formato livre mais fáceis. A ferramenta é chamada de Exploração de Voz, Recuperação, e pesquisa (VERSE).

"Pessoas com deficiência visual costumam confiar em leitores de tela, e cada vez mais assistentes virtuais baseados em voz, ao interagir com sistemas de computador, "disse Vtyurina, um Ph.D. candidato na Escola de Ciência da Computação David R. Cheriton de Waterloo, que realizou o estudo durante seu estágio na Microsoft Research. "Assistentes virtuais são convenientes e acessíveis, mas não têm a capacidade de se envolver profundamente com o conteúdo, como ler além das primeiras frases de um artigo, liste resultados de pesquisa e sugestões alternativas. Em contraste, leitores de tela permitem um envolvimento profundo com conteúdo acessível, e fornecer navegação e controle refinados, mas ao custo de uma conveniência reduzida e fácil de usar.

"Nosso protótipo, VERSÍCULO, adiciona recursos semelhantes a leitores de tela para assistentes virtuais, e permite outros dispositivos, como smartwatches para servir como aceleradores de entrada para alto-falantes inteligentes. "

O principal método de entrada para VERSE é a voz; tão, os usuários podem dizer "próximo", "anterior", "voltar" ou "avançar". O VERSE também pode ser emparelhado com um aplicativo, que funciona em um smartphone ou smartwatch. Esses dispositivos podem servir como aceleradores de entrada, semelhante aos atalhos de teclado. Por exemplo, girar a coroa em um smartwatch avança VERSE para o próximo resultado da pesquisa, seção, ou parágrafo, dependendo do modo de navegação.

No estudo, 53 usuários com deficiência visual foram pesquisados. Mais da metade dos entrevistados relataram usar assistentes de voz várias vezes ao dia, e uma vasta gama de dispositivos, tal como, alto-falantes inteligentes, telefones, e TVs inteligentes.

Os dados coletados na pesquisa foram usados ​​para informar o design de um protótipo do VERSE, após o qual um estudo de usuário foi conduzido para coletar feedback.

"No início, VERSE se assemelha a outros assistentes virtuais, já que a ferramenta permite que as pessoas façam uma pergunta e a tenham respondido verbalmente com uma palavra, frase ou passagem, "disse Vtyurina." VERSE é diferenciado pelo que acontece a seguir. Se as pessoas precisarem de mais informações, eles podem usar o VERSE para acessar outros setores de pesquisa, por exemplo, notícia, fatos, e pesquisas relacionadas, e pode visitar qualquer artigo que apareça como resultado da pesquisa.

"Para artigos, O VERSE mostra seus superpoderes de leitor de tela, permitindo que as pessoas naveguem pelas palavras, frases, parágrafos, ou seções. "

O estudo, intitulado VERSE:Bridging Screen Readers and Voice Assistants for Enhanced Eyes-Free Web Search, de autoria de Vtyurina, Findlater, e os pesquisadores da Microsoft Adam Fourney, Meredith Ringel Morris e Ryen W. White, será apresentado na 21ª Conferência Internacional ACM SIGACCESS sobre Computadores e Acessibilidade a ser realizada em Pittsburgh, EUA 28 a 30 de outubro, 2019.