O aquecimento no século 21 reduziu os fluxos do Rio Colorado em pelo menos 0,5 milhão de pés acre, sobre a quantidade de água usada por 2 milhões de pessoas durante um ano, de acordo com uma nova pesquisa da University of Arizona e da Colorado State University.

A pesquisa é a primeira a quantificar os diferentes efeitos da temperatura e da precipitação no fluxo recente do Rio Colorado, disseram os autores Bradley Udall da CSU e Jonathan Overpeck da UA.

"Este artigo é o primeiro a mostrar o grande papel que o aquecimento das temperaturas está desempenhando na redução dos fluxos do rio Colorado, "disse Overpeck, Professor de Geociências e Hidrologia e Ciências Atmosféricas da UA Regents e diretor do Instituto do Meio Ambiente da UA.

De 2000 a 2014, o fluxo do rio diminuiu para apenas 81 por cento da média do século 20, uma redução de cerca de 2,9 milhões de pés acre de água por ano. Um acre-pé de água vai servir uma família de quatro pessoas por um ano, de acordo com o Bureau of Reclamation dos EUA.

De um sexto a metade da redução do fluxo do século 21 pode ser atribuída às temperaturas mais altas desde 2000, relatar Udall e Overpeck. Sua análise mostra que a temperatura continua a aumentar com a mudança climática, Os fluxos do rio Colorado continuarão diminuindo.

Os modelos atuais de mudança climática indicam que as temperaturas vão aumentar enquanto os humanos continuarem a emitir gases de efeito estufa na atmosfera, mas as projeções de precipitação futura são muito menos certas.

Quarenta milhões de pessoas dependem do Rio Colorado para obter água, de acordo com o Bureau of Reclamation dos EUA. O rio fornece água para sete estados do oeste dos EUA, além dos estados mexicanos de Sonora e Baja California.

Udall, um cientista / acadêmico sênior da água e do clima no Colorado Water Institute da CSU, disse, "O futuro do Rio Colorado é muito menos otimista do que outras avaliações recentes retrataram. Uma mensagem clara para os gestores de recursos hídricos é que eles precisam planejar fluxos significativamente mais baixos do rio."

As descobertas do estudo, ele disse, "fornecem uma visão sóbria dos fluxos futuros do Rio Colorado."

A bacia do rio Colorado sofre de seca desde 2000. Pesquisas anteriores mostraram que o risco de uma megadrought - durando mais de 20 anos - aumenta à medida que as temperaturas aumentam.

Overpeck disse, "Somos os primeiros a argumentar que apenas o aquecimento poderia causar declínios de 30% no fluxo do rio Colorado em meados do século e mais de 50% até o final do século, se as emissões de gases do efeito estufa continuarem inabaláveis."

O artigo de Udall e Overpeck, "Seca quente do século 21 do Rio Colorado e implicações para o futuro, "ficou online em 17 de fevereiro no jornal American Geophysical Union Pesquisa de Recursos Hídricos . O Colorado Water Institute, Fundação Nacional de Ciências, a National Oceanic and Atmospheric Administration e o U.S. Geological Survey financiaram a pesquisa.

A equipe começou sua investigação porque Udall descobriu que os fluxos recentes do Colorado foram menores do que os gerentes esperavam, dada a quantidade de precipitação. Os dois pesquisadores queriam fornecer aos gestores de água uma visão sobre como as projeções futuras de temperatura e precipitação para a Bacia do Rio Colorado afetariam os fluxos do rio.

Udall e Overpeck começaram analisando os anos de seca de 2000-2014. Cerca de 85 por cento do fluxo do rio se origina como precipitação na Bacia Superior - a parte do rio que drena porções de Wyoming, Utah, Colorado e Novo México. A equipe descobriu durante 2000-2014, as temperaturas na Bacia Superior do rio foram 1,6 graus F (0,9 C) mais altas do que a média dos 105 anos anteriores.

Para ver como o aumento das temperaturas pode contribuir para as reduções no fluxo do rio que têm sido observadas desde 2000, Udall e Overpeck revisaram e sintetizaram 25 anos de pesquisas sobre como o clima e as mudanças climáticas afetaram e afetarão a região e como a temperatura e a precipitação afetam os fluxos do rio.

A perda de água aumenta à medida que as temperaturas sobem porque as plantas usam mais água, e temperaturas mais altas aumentam a perda por evaporação do solo e da superfície da água e prolongam a estação de crescimento.

Em pesquisas anteriores, Overpeck e outros colegas mostraram que os modelos climáticos atuais simulam bem as condições do século 20, mas os modelos não podem simular os megadroughts de 20 a 60 anos conhecidos por terem ocorrido no passado. Além disso, muitos desses modelos não reproduziram a seca atual.

Esses pesquisadores e outros sugerem que o risco de uma seca multidecadal no sudoeste do século 21 é muito maior do que os modelos climáticos indicam e que, à medida que as temperaturas aumentam, o risco de tal seca aumenta.

Udall disse, "Um megadrought neste século jogará todas as nossas regras operacionais pela janela."

Udall e Overpeck descobriram que todos os modelos climáticos atuais concordam que as temperaturas na Bacia do Rio Colorado continuarão subindo se a emissão de gases do efeito estufa não for controlada. Contudo, as previsões dos modelos de precipitação futura na Bacia têm muito mais incerteza.

Overpeck disse, "Mesmo que a precipitação aumente, nosso trabalho indica que provavelmente haverá períodos de seca de várias décadas em que a precipitação ainda cairá abaixo do normal. "

O novo estudo sugere que os fluxos do Rio Colorado continuarão diminuindo.

Udall disse, "Fiquei surpreso com a extensão em que os aspectos incertos de precipitação das projeções atuais esconderam os declínios de fluxo induzidos pela temperatura."

O Bureau of Reclamation dos EUA agrupa temperatura e precipitação em suas projeções do fluxo do Rio Colorado, ele disse.

"O planejamento atual subestima o desafio que a mudança climática representa para o abastecimento de água no sudoeste americano, "Udall disse." Meu objetivo é ajudar os gestores de água a incorporar essas informações em seus esforços de planejamento de longo prazo. "