Microplásticos contaminam as águas superficiais do mundo, no entanto, os cientistas apenas começaram a explorar sua presença nos sistemas de água subterrânea. Um novo estudo é o primeiro a relatar microplásticos em aquíferos de calcário fraturado - uma fonte de água subterrânea que responde por 25% do abastecimento global de água potável.

O estudo identificou fibras microplásticas, junto com uma variedade de medicamentos e contaminantes domésticos, em dois sistemas aqüíferos em Illinois. Os resultados são publicados na revista Lençóis freáticos .

"O plástico no ambiente se decompõe em partículas microscópicas que podem acabar nas vísceras e guelras da vida marinha, expor os animais a produtos químicos no plástico, "disse John Scott, pesquisador do Illinois Sustainable Technology Center e coautor do estudo. "À medida que o plástico se quebra, eles agem como esponjas que absorvem contaminantes e micróbios e podem, em última instância, entrar em nosso suprimento de alimentos. "

A água subterrânea flui através das rachaduras e vazios no calcário, às vezes transportando esgoto e escoamento das estradas, aterros sanitários e áreas agrícolas para os aquíferos abaixo, Scott disse.

Os pesquisadores coletaram 17 amostras de água subterrânea de poços e nascentes - 11 de um aquífero calcário altamente fraturado próximo à área metropolitana de St. Louis e seis de um aquífero contendo fraturas muito menores na zona rural do noroeste de Illinois.

Todas, exceto uma das 17 amostras continham partículas microplásticas, com uma concentração máxima de 15,2 partículas por litro de uma nascente na área de St. Louis, os relatórios do estudo. Contudo, decifrar o que essa concentração significa é um desafio, Scott disse. Não há estudos ou regulamentos de avaliação de risco publicados.

Os pesquisadores descobriram, Contudo, que as concentrações de sua área de campo são comparáveis ​​às concentrações de águas superficiais encontradas nos rios e riachos na área de Chicago, disse Samuel V. Panno, um pesquisador do Illinois State Geological Survey e principal autor do estudo.

"A pesquisa sobre este tópico está em um estágio muito inicial, portanto, não estou convencido de que temos um quadro de referência para definir as expectativas ou limites do que é considerado baixo ou alto, "disse Tim Hoellein, professor de biologia na Loyola University Chicago e coautor do estudo. "Nossas perguntas ainda são básicas - quanto existe e de onde vem?"

Os pesquisadores identificaram uma variedade de contaminantes domésticos e pessoais de saúde junto com os microplásticos, uma dica de que as fibras podem ter se originado de sistemas sépticos domésticos.

"Imagine quantos milhares de fibras de poliéster chegam ao sistema séptico apenas com a lavagem da roupa, "Scott disse." Então, considere o potencial para esses fluidos vazarem para o abastecimento de água subterrânea, especialmente nesses tipos de aquíferos, onde a água superficial interage tão facilmente com a água subterrânea. "

Ainda há uma quantidade monumental de trabalho a ser feito sobre este assunto, Scott disse. Ele antecipa que a contaminação por microplásticos nas águas superficiais e subterrâneas será um problema nos próximos anos.

"Mesmo se pararmos com os plásticos hoje, ainda vamos lidar com esse problema por anos porque o plástico nunca vai embora, "Scott disse." Estima-se que 6,3 bilhões de toneladas métricas de lixo plástico foram produzidas desde 1940, e 79 por cento disso está agora em aterros sanitários ou no ambiente natural. Para mim, é um conceito tão estranho que esses materiais se destinam a uso único, no entanto, eles foram projetados para durar para sempre. "