A salinidade das terras secas é um problema devastador na agricultura australiana, causando contínuos problemas ambientais e econômicos.

Pesquisadores da Flinders University descobriram agora que um riacho em uma bacia hidrográfica desmatada de Adelaide Hills mostra uma tendência de diminuição da salinidade nos últimos 28 anos, apontando para uma possível remediação de longo prazo das terras afetadas pelo sal.

Flinders Ph.D. o graduado Tom Anderson conduziu um estudo de Scott Creek, uma área de alta pluviosidade, que mostra que a combinação de tempo e volume de fluxo de água resultou na regressão do sal por meio da descarga do lençol freático.

Ele acredita que a metodologia poderia ter ampla aplicação em toda a Austrália - especialmente em áreas de leitura onde riachos e rios foram afetados por alta salinidade.

A salinidade das terras secas ocorre após a vegetação nativa de raízes profundas (principalmente árvores de goma) ter sido limpa e substituída por culturas agrícolas de raízes curtas, o que permite que mais chuva se infiltre nas águas subterrâneas e, consequentemente, eleve o lençol freático.

Sais históricos acumulados ao longo de milhares de anos podem, portanto, descarregar nas águas superficiais, mas uma massa finita de sais históricos significa que os riachos se tornam menos salinos à medida que o sal é eventualmente eliminado do sistema.

No caso de Scott Creek, alcançar um retorno ao equilíbrio do sal está acontecendo mais rápido do que o esperado - cerca de 300 anos após esta área ser desmatada, observando que a contínua precipitação e drenagem são fatores-chave para garantir a mudança contínua.

Pesquisadores da Flinders University documentaram essa dessalinização em um artigo publicado em Hydrogeology Journal intitulado "Balanço de salinidade e descarga histórica quantificada em uma bacia hidrográfica de alta precipitação (Mount Lofty Ranges, Sul da Austrália)", por Thomas Anderson, Erick Bestland, Ilka Wallis e Huade Guan.

O Sr. Anderson diz que os resultados foram uma surpresa, emergindo como um importante projeto paralelo em seu exame das tendências de salinidade.

Ele acredita que esta nova forma de avaliar os dados existentes de alta resolução revelará novas percepções para uma série de hidrovias em diferentes locais da Austrália.

"Agora é hora de ir para outras áreas para aplicar a mesma metodologia de teste - em áreas de menor pluviosidade, e sujeito a danos de salinidade mais extremos, " ele diz.

"Felizmente, para o interesse de estudos futuros, muitos rios em toda a Austrália do Sul e em todo o mundo contêm esses dados. "

Teorias para alcançar um novo equilíbrio de sal foram conceituadas por cientistas desde a década de 1970, mas este é o primeiro estudo a revelar uma tendência estatisticamente significativa que mostra um riacho retornando a um novo equilíbrio de sal.

Um registro de 28 anos de fluxo e salinidade em Scott Creek (entre 1989 e 2016) foi analisado, com base em dados mensais.

Sal depositado na chuva em comparação com o sal exportado de Scott Creek, determinou que aproximadamente três vezes mais sal estava saindo da bacia hidrográfica.

Durante o período investigado, a carga de sal exportada para as águas superficiais diminuiu, uma média de 6,4 toneladas anuais devido à renovação da bacia. O fluxo pode atingir um nível de salinidade novo e mais baixo em 2090 se esta tendência continuar a uma taxa constante.

O Sr. Anderson diz que a evidência de uma bacia hidrográfica retornando aos níveis originais de salinidade antes do assentamento europeu é uma notícia empolgante para os agricultores, à medida que o sul da Austrália continua a enfrentar grandes dificuldades com os problemas de salinidade.