O aquecimento global está causando danos crescentes nas regiões permafrost do mundo. Como mostra o novo estudo comparativo global conduzido pela rede internacional de permafrost GTN-P, em todas as regiões com solos permafrost, a temperatura do solo congelado a uma profundidade de mais de 10 metros aumentou em média 0,3 graus Celsius entre 2007 e 2016 - no Ártico e na Antártica, bem como as altas cordilheiras da Europa e da Ásia Central. O efeito foi mais pronunciado na Sibéria, onde a temperatura do solo congelado subiu quase 1 grau Celsius. O estudo pioneiro acaba de ser divulgado no jornal online Nature Communications .

Aproximadamente um sexto da área terrestre da Terra compreende regiões de permafrost, o que significa que os solos permaneceram permanentemente congelados por pelo menos dois anos consecutivos. Na maioria dessas regiões, Contudo, o frio penetrou no solo há milênios; como resultado, nos casos mais extremos, o permafrost continua a uma profundidade de 1,6 quilômetros. No Ártico, as pessoas confiam no solo permafrost como uma base estável para as casas, estradas, oleodutos e aeroportos. No entanto, na esteira do aquecimento global, a integridade dessas estruturas está cada vez mais comprometida, criando custos enormes. Além disso, os solos permafrost contêm grandes quantidades de matéria vegetal e animal preservada. Se este material orgânico descongelar junto com o permafrost, microorganismos começarão a decompô-lo - um processo que poderia produzir emissões de dióxido de carbono e metano suficientes para elevar a temperatura média global em mais 0,13 a 0,27 graus Celsius até o ano 2100.

Um novo estudo comparativo divulgado pela GTN-P (Global Terrestrial Network for Permafrost) mostra pela primeira vez a extensão em que os solos de permafrost em todo o mundo já aqueceram. Para efeitos do estudo, os pesquisadores participantes monitoraram e analisaram a temperatura do solo em poços no Ártico, Antártica e várias cadeias de montanhas altas ao redor do mundo por 10 anos. Os dados foram coletados em profundidades superiores a 10 metros, de modo a descartar a influência das variações sazonais de temperatura.

O conjunto de dados completo abrange 154 furos, 123 dos quais fornecem dados para uma década inteira, enquanto o restante pode ser usado para refinar os cálculos do desvio anual. Os resultados mostram que nos 10 anos de 2007 a 2016, a temperatura do solo permafrost aumentou em 71 dos 123 locais de medição; em cinco dos furos, o permafrost já estava descongelando. Em contraste, a temperatura do solo caiu em 12 furos, por exemplo., em locais individuais no leste do Canadá, sul da Eurásia e na Península Antártica; em 40 furos, a temperatura permaneceu praticamente inalterada.

Os pesquisadores observaram o aquecimento mais dramático no Ártico:"Lá, em regiões com mais de 90 por cento de conteúdo permafrost, a temperatura do solo subiu em média 0,30 graus Celsius em 10 anos, "relata o primeiro autor, Dr. Boris Biskaborn, membro do grupo de pesquisa Polar Terrestrial Environmental Systems nas instalações de Potsdam do Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research. No nordeste e noroeste da Sibéria, o aumento da temperatura em alguns furos foi de 0,90 graus Celsius ou até mais. Para efeito de comparação, a temperatura do ar nas respectivas regiões aumentou em média 0,61 graus Celsius no mesmo período.

Mais ao sul, nas regiões árticas com menos de 90 por cento de permafrost, o solo congelado aqueceu apenas 0,2 graus Celsius em média. "Nessas regiões, há cada vez mais neve, que isola o permafrost de duas maneiras, seguindo o princípio do iglu:no inverno, a neve protege o solo do frio extremo, que em média produz um efeito de aquecimento. Na primavera, reflete a luz do sol, e evita que o solo seja exposto a muito calor, pelo menos até que a neve derreta completamente, "Biskaborn explica.

O aquecimento significativo também pode ser visto nas regiões de permafrost das altas montanhas e na Antártica. A temperatura dos solos permanentemente congelados nos Alpes, nos Himalaias e nas cordilheiras dos países nórdicos aumentou em média 0,19 graus Celsius. Nos poços rasos na Antártica, os pesquisadores mediram um aumento de 0,37 graus.

"Todos esses dados nos dizem que o permafrost não está simplesmente aquecendo em uma escala local e regional, mas em todo o mundo, e virtualmente no mesmo ritmo do aquecimento do clima, que está produzindo um aquecimento substancial do ar e aumento da espessura da neve, especialmente no Ártico. Esses dois fatores, por sua vez, produzem um aquecimento do solo outrora permanentemente congelado, "diz o Prof. Guido Grosse, Chefe da Seção de Pesquisa Permafrost do Instituto Alfred Wegener em Potsdam.

O monitoramento do permafrost exige uma estrutura institucional

Essas percepções reveladoras são a recompensa por uma colaboração internacional de uma década que envolveu especialistas de 26 países. A maioria dos furos usados ​​no estudo foi perfurada e equipada com equipamento de medição durante o Ano Polar Internacional de 2007/08, e ofereceu um primeiro "instantâneo" das temperaturas do permafrost. Desde então, mais de 50 grupos de pesquisa realizaram manutenção regular nas estações de medição, e registrou suas leituras anualmente. Na rede virtual GTN-P, as descobertas foram posteriormente comparadas e padronizadas, garantindo a sua intercomparabilidade.

Prof. Hanne H. Christiansen, co-autor do estudo e presidente da International Permafrost Association (IPA), diz, "Monitorar as temperaturas globais do permafrost e coletar os dados no banco de dados GTN-P de acesso livre é tremendamente importante - e não apenas para pesquisadores, educadores e comunicadores, mas para vários outros usuários. "

"A temperatura do permafrost é uma das variáveis ​​climáticas mais universalmente aceitas. Ela oferece uma visão direta de como o solo congelado está reagindo às mudanças climáticas, "explica o pesquisador. Essa informação é fundamental sobretudo naquelas regiões de permafrost onde o solo já esquentou ou começou a descongelar, produzindo grandes danos quando o chão dobra, estradas e edifícios desestabilizadores. De acordo, os pesquisadores planejam continuar monitorando os furos.

Ao contrário das observações meteorológicas, ainda não existe uma única instituição internacional que, seguindo os passos da Organização Meteorológica Mundial (OMM), agrupa com sucesso os interesses nacionais. Tal instituição seria um ativo essencial em termos de coordenação dessas importantes medições científicas, e para garantir que os locais de monitoramento continuem a ser usados ​​no futuro.

A data, os furos de permafrost e os sensores de temperatura neles instalados foram mantidos em funcionamento por grupos de pesquisa individuais no contexto de vários projetos de pequena escala. A Rede Terrestre Global para Permafrost (GTN-P) oferece um sistema de gerenciamento de dados baseado na web (gtnpdatabase.org), que foi desenvolvido em conjunto pelo Instituto Alfred Wegener e o Portal do Ártico, com sede na Islândia, e foi possível graças ao apoio financeiro da União Europeia.