As Grandes Planícies no meio dos Estados Unidos podem ser planas, mas não pensem na área como entediante. Há uma diversidade surpreendente na paisagem, desde o Ermo de Dakotas até os planaltos do Texas. Vistas amplas de terras agrícolas e pradarias, e uma rica diversidade de vida animal e vegetal, contribuem para a beleza e o interesse das Grandes Planícies. Há também uma história rica, pois a terra já foi arborizada e, em parte, coberta de geleiras.
Formação das Grandes Planícies

As Grandes Planícies são excepcionalmente planas porque costumavam ser o leito do que era uma vez o mar interior. As Grandes Planícies estavam completamente submersas, 570 milhões de anos atrás. À medida que as placas tectônicas começaram a se mover e o continente norte-americano empurrava para cima, o mar fluía, expondo as planícies.
Rios, geleiras, vento e elevação contínua continuaram moldando as planícies ao longo de centenas de milhões de anos, embora a maioria das formações modernas tenha sido criada nos últimos dois milhões de anos. Geologicamente falando, as Grandes Planícies são um ambiente relativamente jovem.
Formações geológicas notáveis

Como as Grandes Planícies são muito vastas, elas têm uma variedade de formações geológicas impressionantes. Por exemplo, no centro do Texas, há uma subida repentina de terras no meio de planícies que, de outro modo, eram planas. No entanto, a elevação em si é tão extremamente plana que os primeiros colonos a chamaram de Llano Estacado (Planície Estacada) porque eles tiveram que marcar suas terras por estacas; não havia marcos naturais pelos quais separar os assentamentos.
Mais ao norte, estão os Badlands de Dakota do Sul. O Badlands é uma série de rochas de topo achatado nas quais ocorreram barreiras, criando vales desiguais. A formação foi criada porque a terra é feita de material rico em argila, como xisto, que a água não consegue penetrar. O escoamento da chuva sobre as eras lascou a superfície da rocha, criando os vales.

As Grandes Planícies também abrigam as High Plains, ou Ogallala, Aquifer, que se estende desde o Canadá até o Texas. Como uma das maiores fontes de água doce do mundo, acredita-se que ele tenha um quatrilhão de galões de água.
Vegetação das Grandes Planícies
As Grandes Planícies são principalmente pastagens. Em particular, são principalmente cobertas por gramíneas curtas, como grama azul e búfalos. Essas gramíneas curtas abundam porque há muito tempo a terra é usada como pasto para o gado, o que favorece a grama como alimento.

Embora as planícies agora estejam quase totalmente cobertas por pastagens, nem sempre eram assim. Antes da última era glacial, dez milênios atrás, havia muitas árvores e talvez até florestas na paisagem. No entanto, à medida que o gelo recuava, o clima que restava era semi-árido, deixando a terra predisposta a gramíneas.
Animais das Grandes Planícies

Nas Grandes Planícies, o bisonte é o maior e mais reconhecível animal . Embora com 60 milhões de habitantes, seu número diminuiu para 20.000, tornando-os entre as espécies mais ameaçadas das planícies.
Outros animais incluem furões de patas negras e antílopes pronghorn, além de muitas espécies de aves de pastagem , como galo silvestre, falcões e abutres. As planícies também abrigam muitas espécies de morcegos, raposas e veados.