Corte de cobertura, ou a prática de cultivo de safras não colhidas para proteger e enriquecer o solo durante os períodos de entressafra, é uma abordagem promissora para reduzir alguns dos impactos ambientais negativos da agricultura de produção.

O corte de cobertura também tem seus riscos, especialmente se as culturas de cobertura morrendo encorajam a pressão de doenças que passam para a próxima safra. Essa é a lição inesperada por trás de um estudo recente publicado em Phytobiomes , um novo jornal de acesso aberto da The American Phytopathological Society.

Neste artigo publicado recentemente, intitulado "Isolation of Cultivation-Resistant Oomycetes, Detectado pela primeira vez como sequências de amplicon, de Roots of Herbicide-Terminated Winter Rye, "O Dr. Matthew G. Bakker e vários outros pesquisadores do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos começaram a descrever a microbiologia das raízes das culturas de centeio morrendo e como suas comunidades microbianas mudaram com o tempo em um ambiente de campo. O que eles descobriram inesperadamente foi o potencial de risco elevado de doenças no milho após o uso de centeio de cereais como cultura de cobertura.

Neste estudo, Bakker e seus colegas coletaram amostras de raízes de um campo e as trouxeram de volta ao laboratório para análises de DNA. Entre os muitos microrganismos detectados, eles descobriram que várias espécies menos conhecidas de oomicetos, Incluindo Pythium e Lagena espécies, foram comumente associados a culturas de cobertura de cereais e centeio. Esses microrganismos costumam ser responsáveis ​​por doenças em plantas.

Depois de modificar os métodos padrão para permitir a coleta desses Pythium espécies como culturas puras, os pesquisadores continuaram a estudar sua atividade nas raízes das culturas de cobertura, incluindo o período após a morte das lavouras de cobertura e o plantio de milho para a estação regular de cultivo.

Embora esta pesquisa fosse originalmente para ser básica, o estudo, inesperadamente, revelou algumas descobertas muito práticas. Além de descrever e validar a microbiologia dessas raízes das culturas de cobertura de centeio, seu trabalho revelou que o Pythium espécies passadas naturalmente para as plantas de milho à medida que germinam em mudas, resultando em doença de mudas.

"Este estudo conta uma história interessante sobre como novas técnicas de pesquisa podem levar a descobertas imprevisíveis com aplicações práticas e importantes, "disse Bakker." Surpreendentemente, destacou a necessidade de uma gestão mais informada das culturas de cobertura, a fim de minimizar o risco de doenças para as culturas que se seguem, como milho. "

“Outro aspecto interessante deste estudo foi que as espécies mais abundantes de Pythium na cultura de cobertura, as raízes eram diferentes de um lado do campo e do outro. Do ponto de vista da biologia e ecologia de patógenos, isto é muito interessante. Essa mudança é por causa da competição entre os dois? Ou por causa das diferenças nos requisitos de habitat? Ou por causa da capacidade limitada de se mover pelo campo? "

Outros benefícios deste estudo incluem ...

• Uma melhor compreensão da microbiologia de plantas mortas em ecossistemas naturais e gerenciados
• A importância demonstrada do uso de tecnologia de DNA para ajudar a detectar as comunidades microbianas associadas às plantações, já que os microrganismos podem ser difíceis de cultivar em laboratório
• Uma melhor compreensão da ecologia dos oomicetos - e do potencial de patógenos compartilhados entre as culturas de cobertura e as culturas de grãos

Bakker espera que este trabalho e outros semelhantes gerem mais pesquisas sobre a dinâmica raiz-solo.

"Existem poucos estudos até agora que rastreiam a dinâmica da comunidade microbiana em detalhes, especialmente em raízes de plantas mortas, "disse Bakker." Isso é surpreendente, dada a importância das raízes das plantas para o ambiente do solo e da importância dos resíduos vegetais subterrâneos para a formação da matéria orgânica do solo. "