Um estudo retrospectivo inédito conclui que projetos de limpeza ambiental podem agregar alto valor à sociedade, tornando-os alternativas economicamente viáveis ​​aos projetos de desenvolvimento costeiro. A análise do porto de Boston sugere que o valor capitalizado dos serviços ecossistêmicos restaurados está agora entre US $ 30 e US $ 100 bilhões - superando em muito o custo de limpeza de US $ 5 bilhões. Publicado em Fronteiras na ciência marinha , o estudo demonstra que o valor pós-limpeza de ecossistemas saudáveis ​​e seus benefícios associados devem ser considerados ao avaliar opções para áreas costeiras.

"A limpeza do porto de Boston levou a um aumento significativo no investimento privado, e o crescimento econômico ao longo da orla ultrapassou a taxa geral de crescimento da cidade, "diz o Dr. Di Jin, autor principal do estudo da Woods Hole Oceanographic Institution, EUA. "Isso mostra que precisamos dar mais consideração aos benefícios dos serviços ecossistêmicos ao avaliar as opções de políticas."

O porto de Boston era famoso como 'o porto mais sujo da América'. Na década de 1980, a poluição pesada de esgoto bruto e descargas de águas residuais restringiu severamente a atividade recreativa, afetou o habitat marinho e deixou a qualidade da água ruim. Após uma re-vampira ordenada pelo tribunal em 1986, uma nova estação de tratamento foi construída e vários projetos de limpeza foram realizados - o que transformou o porto imundo na 'grande joia americana' que é conhecido hoje.

A limpeza - que nunca foi considerada econômica - deu aos pesquisadores uma rara oportunidade de analisar retrospectivamente a lucratividade de uma restauração ambiental concluída.

"A maioria das análises de custo-benefício de limpeza ambiental são para projetos futuros propostos, usando benefícios projetados em vez de resultados conhecidos, "diz Jin." Os tomadores de decisão consideram o valor de uma área no momento da proposta, quando a área está mais poluída, em vez do valor que uma área não poluída poderia ter após a limpeza. "

Ao assumir que as áreas costeiras poluídas oferecem pouco valor para a sociedade, tais análises freqüentemente levam a empreendimentos industriais ou residenciais sendo preferidos a projetos de limpeza ambiental.

O Dr. Jin e seus colegas queriam demonstrar a importância de considerar o valor ambiental de uma área pós-limpeza, em vez de pré-limpeza.

Eles estudaram o ecossistema saudável que o porto de Boston é hoje, comparado a como estava mais poluído quando as análises de custo-benefício originais foram conduzidas.

Para fazer isso, os pesquisadores desenvolveram um modelo de avaliação econômica baseado no valor dos serviços que ecossistemas saudáveis ​​podem fornecer à sociedade. Funciona considerando cada tipo de cobertura do solo em uma área de estudo, como praias, pântanos salgados e leitos de ostras, no caso do porto de Boston - e estimando o valor geral que cada ecossistema da área pode ter. Por exemplo, o valor da água limpa inclui a capacidade de sustentar os estoques de peixes e também as atividades recreativas costeiras.

Usando o modelo, os pesquisadores estimaram o valor atual do ecossistema do porto de Boston entre US $ 30 e US $ 100 bilhões de dólares.

“O caro projeto consumiu quase 5 bilhões de dólares do dinheiro dos contribuintes, "diz Jin." No entanto, isso representa apenas 5% -16% do valor total capitalizado do ecossistema. "

Os autores esperam que seu trabalho destaque os benefícios potenciais da limpeza ambiental e da restauração do ecossistema.

"O controle da poluição e a limpeza são um desafio comum enfrentado por muitos portos urbanos em todo o mundo, "disse Jin." Esperamos que nosso estudo forneça informações úteis para os tomadores de decisão e o público que enfrenta decisões semelhantes sobre a viabilidade de projetos de restauração de ecossistemas. "