Os efeitos potencialmente prejudiciais da luz produzida pelo homem à noite na reprodução dos corais de recife é o assunto de uma nova pesquisa envolvendo pesquisadores das Ciências do Oceano e da Terra da Universidade de Southampton.

Graças ao financiamento de uma bolsa de destaque do Natural Environment Research Council (NERC) no Reino Unido, O professor Jörg Wiedenmann de Southampton e a Dra. Cecilia D'Angelo do Laboratório de Recifes de Coral da Universidade abordarão as lacunas em nossa compreensão de como a reprodução dos corais de recife é afetada pela luz artificial à noite (ALAN). Nesta pesquisa, eles trabalharão em conjunto com uma equipe de pesquisadores da Bangor University e de outras universidades do Reino Unido, a Interuniversidade de Ciências Marinhas Eilat e Bar Ilan University (Israel) e o Museu Horniman de Londres.

"Os recifes de coral são ecossistemas imensamente valiosos", explica o professor Wiedenmann, "mas estão em sério declínio devido ao aquecimento global e aos impactos antrópicos locais, como a construção costeira, sobrepesca, poluição e enriquecimento de nutrientes ”. Ele continua:“ A chave para a sobrevivência dos recifes de coral é que os indivíduos remanescentes produzam descendentes suficientes que podem recrutar em recifes danificados e ajudá-los a se recuperar ”.

Para maximizar o sucesso reprodutivo, muitos corais liberam seus óvulos e espermatozóides ao mesmo tempo, às vezes, em apenas uma única noite do ano, em um processo chamado desova em massa de corais. Acredita-se que o momento da desova em massa dos corais seja sincronizado e acionado pela luz da lua. Os cientistas temem que o aumento da quantidade de luz artificial à noite possa anular o sinal do luar, resultando em uma sincronização menos eficiente da reprodução do coral e recrutamento reduzido de corais juvenis nos recifes.

O 'brilho do céu' artificial agora pode ser detectado acima de 22% das costas do mundo todas as noites. Espera-se que esse número aumente dramaticamente, à medida que as populações humanas costeiras mais do que dobrem até 2060.

Muitos litorais são expostos à luz artificial à noite por cais, passeios, portas, portos e estaleiros, cada vez mais com iluminação LED branca (diodos emissores de luz), que podem penetrar mais profundamente na água do mar do que as tecnologias de iluminação mais antigas e às quais muitas respostas de organismos marinhos são mais sensíveis.

Sem surpresa, A iluminação LED deve representar 69% da iluminação global até 2020, agravando ainda mais os impactos da luz artificial à noite.

A pesquisa de corais em Southampton faz parte de um projeto maior liderado pela Universidade de Bangor que estuda o impacto da luz artificial à noite na vida marinha.

“A presença de luz artificial nas regiões costeiras tem o potencial de interferir nos ciclos de luz natural e nos processos biológicos que eles informam, em última análise, remodelando a ecologia dos habitats costeiros, "diz o professor Wiedenmann." Sabemos que muitos invertebrados marinhos são extremamente sensíveis à luz natural ao longo de seu ciclo de vida e que os gradientes de intensidade de luz e cor, em grande parte causado por variações na lua e na luz do sol, é um importante fator estruturante em ecossistemas marinhos

"Agora precisamos fazer mais progressos na quantidade de danos causados ​​pela luz artificial e ajudar a quantificar os benefícios da diminuição das formas intensas de luz artificial em várias espécies e suas interações entre si. Isso será vital para o futuro de nossa costa habitats em todo o mundo, "Professor Wiedenmann continuou, "O Coral Reef Laboratory em Southampton é bem conhecido por liderar a pesquisa em fisiologia de corais e nossa colaboração com uma ampla rede de excelentes cientistas fornece as melhores condições possíveis para uma realização bem-sucedida da pesquisa proposta neste projeto."