Mais de dois terços da vida na Terra morreram cerca de 252 milhões de anos atrás, no maior evento de extinção em massa na história da Terra.

Os pesquisadores há muito suspeitam que erupções vulcânicas desencadearam "a Grande Morte, "como o fim do período geológico do Permiano às vezes é chamado, mas exatamente como tantas criaturas morreram é um mistério.

Agora, cientistas da Universidade de Washington e de Stanford acreditam que seus modelos revelam como tantos animais foram mortos, e eles veem paralelos assustadores no caminho que nosso planeta está hoje.

Modelos dos efeitos da liberação de gases de efeito estufa vulcânicos mostraram o aquecimento da Terra dramaticamente e o oxigênio desaparecendo de seus oceanos, deixando muitos animais marinhos incapazes de respirar, de acordo com um estudo publicado quinta-feira no jornal com revisão por pares Ciência . Quando as temperaturas atingiram o pico, cerca de 80 por cento do oxigênio dos oceanos, na média, tinha sido esgotado. A maioria dos animais marinhos foi extinta.

Os pesquisadores testaram os resultados do modelo em comparação com os padrões de registro fóssil da época da extinção e descobriram que eles se correlacionavam intimamente. Embora outros fatores, como a acidificação do oceano, pode ter contribuído um pouco para a extinção do Permiano, o aquecimento e a perda de oxigênio são responsáveis ​​pelo padrão da morte, de acordo com a pesquisa.

No final deste século, se as emissões continuarem no ritmo atual, os humanos terão aquecido o oceano cerca de 20 por cento tanto quanto durante o evento de extinção, dizem os pesquisadores. Por volta de 2300, esse número pode chegar a 50%.

"O máximo, A mudança que levou à extinção em massa é a mesma mudança que os humanos estão fazendo hoje, que está injetando gases de efeito estufa na atmosfera, "disse Justin Penn, um estudante de doutorado da UW em oceanografia e o autor principal do estudo.

Curtis Deutsch, professor associado de oceanografia da UW e autor da pesquisa, disse que se a sociedade continuar a bombear gases de efeito estufa no nosso ritmo atual, "não temos razão para pensar que não causaria um tipo semelhante de extinção."

A Terra, 252 milhões de anos atrás, era um lugar muito diferente. Os continentes como os conhecemos hoje ainda eram principalmente uma massa de terra, chamado Pangea, que se parece com uma letra "C" robusta em um mapa.

O clima, Contudo, parecia com a da Terra agora, e os pesquisadores acreditam que os animais teriam adaptado muitas características, como metabolismo, que eram semelhantes às criaturas de hoje. Quase todas as partes do Oceano Permiano, antes da extinção, estava cheio de vida marinha.

"Menos de 1 por cento do Oceano Permiano era uma zona morta - bastante semelhante ao oceano de hoje, "Deutsch disse.

A série de eventos vulcânicos na Sibéria que muitos cientistas acreditam ter causado a extinção em massa "faz com que os supervulcões pareçam a cabeça de um alfinete, "disse Seth Burgess, geólogo e vulcanólogo do Serviço Geológico dos Estados Unidos.

"Estamos falando de lava suficiente que explodiu na superfície e se intrometeu na crosta para cobrir a área dos Estados Unidos que, se você olhar para os EUA de cima, talvez tenha um quilômetro de profundidade na lava, " ele disse.

Cidadão, que pesquisou os eventos vulcânicos do Siberian Traps, mas não trabalhou no novo artigo da Science, disseram os cientistas acreditam que o magma que sobe da Terra liberou alguns gases de efeito estufa que causam extinção.

Além disso, peitoris de magma ainda dentro da terra aqueciam depósitos maciços de carvão, minerais de turfa e carbonato, entre outros, que liberou ainda mais carbono e metano na atmosfera.

"É assim que você conduz a extinção em massa do Permiano, por intrusão de grandes volumes de magma em uma bacia rica em sedimentos portadores de carbono, " ele disse.

A pesquisa UW e Stanford "dá o próximo passo para descobrir por que as coisas morreram no final do Permiano, "Burgess disse." Isso associa o que pensamos que estava acontecendo no clima com o registro fóssil, e faz isso com elegância. "

Um supercomputador levou mais de seis meses para simular todas as mudanças que as erupções vulcânicas provavelmente causaram durante o período Permiano. Os modelos de computador apresentam detalhes notáveis ​​- simulando coisas como nuvens, correntes oceânicas e vida vegetal marinha - ao descrever como eram as temperaturas e as condições na Terra.

Os pesquisadores sabiam que as temperaturas da superfície aumentaram cerca de 10 graus Celsius nos trópicos por causa de análises científicas anteriores dos dentes fossilizados de criaturas semelhantes a enguias chamadas conodontes.

Para executar seu modelo, os pesquisadores injetaram gases de efeito estufa vulcânicos em suas simulações para corresponder às condições de temperatura no final do período Permiano.

À medida que as temperaturas subiam em direção à marca de 10 graus, os oceanos do modelo ficaram sem oxigênio, uma tendência que os cientistas estão avaliando nos oceanos de hoje, também.

Para medir como o aumento das temperaturas e menos oxigênio afetaria as espécies animais do período Permiano, os pesquisadores usaram 61 criaturas modernas - crustáceos, peixe, marisco, corais e tubarões. Os pesquisadores acreditam que esses animais teriam sensibilidade semelhante à temperatura e ao oxigênio das espécies do Permiano porque os animais se adaptaram para viver em climas semelhantes.

Os efeitos do aquecimento foram duplos nas criaturas, os pesquisadores descobriram. Em águas mais quentes, os animais precisam de mais oxigênio para realizar as funções corporais. Mas as águas quentes não podem conter tanto oxigênio dissolvido, o que significa que menos estava disponível para eles.

Em outras palavras, como os corpos dos animais exigem mais oxigênio, o suprimento do oceano caiu.

Em seu modelo, os pesquisadores foram capazes de quantificar a perda de habitat à medida que as espécies enfrentavam condições oceânicas cada vez mais desafiadoras. O aumento da temperatura da superfície e a perda de oxigênio foram mais substanciais em áreas mais distantes do equador. As taxas de extinção também aumentaram em latitudes mais altas.

Os animais nos trópicos já estavam acostumados a temperaturas mais altas e níveis mais baixos de oxigênio antes que as erupções vulcânicas mudassem o clima, de acordo com a pesquisa. Enquanto o mundo esquentava, eles podiam se mover junto com seu habitat.

As criaturas marinhas que preferiam águas frias e altos níveis de oxigênio se saíram pior:eles não tinham para onde ir.

"As altas latitudes onde faz frio e o oxigênio é alto - se você é um organismo que precisa desse tipo de condições para sobreviver, essas condições desaparecem completamente da Terra, "Deutsch disse.

Nos oceanos modernos, o aquecimento e a perda de oxigênio também foram mais pronunciados perto dos pólos, pesquisadores disseram, traçando outro análogo entre a mudança no clima há cerca de 252 milhões de anos e o que está acontecendo hoje.

"O estudo nos diz o que está no fim do caminho se deixarmos o clima (as mudanças) continuarem. Quanto mais avançamos, quanto mais espécies perderemos, "Deutsch disse." Isso é assustador. A perda de espécies é irreversível. "

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