Pesquisadores da Universidade de Nottingham desenvolveram embalagens de alimentos 100 por cento biodegradáveis ​​e comestíveis feitas de carboidratos e proteínas vegetais para substituir materiais plásticos poluentes e melhorar o armazenamento, segurança e vida útil.

O projeto Sino-UK é liderado pela Professora Saffa Riffat, da Faculdade de Engenharia, cujo grupo de pesquisa é mundialmente conhecido por inovações em materiais sustentáveis, energia e tecnologias de construção.

Isso inclui suas investigações sobre a estrutura e funcionalidade de materiais naturais sustentáveis, como polissacarídeos vegetais (carboidratos) e proteínas para desenvolver materiais avançados para aplicações em edifícios, tecnologias de energia, embalagem e além.

Usando uma abordagem técnica especial, a equipe está trabalhando em filmes plásticos derivados de farinha de konjac e amido, celulose ou proteínas que são totalmente comestíveis e inofensivas se acidentalmente ingeridas por pessoas ou animais - ao contrário dos problemas de saúde associados aos microplásticos e outros resíduos plásticos que entram na cadeia alimentar.

Os pesquisadores descobriram que macromoléculas de carboidratos e proteínas vegetais se unem em uma estrutura de rede especial durante o processo de formação de filme. A estrutura de rede fornece ao filme a resistência mecânica necessária e uma aparência transparente para que seja usado como material de embalagem.

O projeto é investigado conjuntamente por Marie Curie Research Fellow, Professor Fatang Jiang, um especialista em materiais polissacarídicos biodegradáveis ​​para controle de umidade, isolamento térmico e infiltração. Recentemente, ele ingressou na Universidade de Nottingham da Universidade de Tecnologia de Hubei, na China, onde parte do estudo está sendo trabalhada.

Prof Riffat, também membro da Academia Europeia de Ciências e presidente da Sociedade Mundial de Tecnologias de Energia Sustentável, disse:"Embora os materiais plásticos tenham sido usados ​​por cerca de um século, sua pobre degradabilidade é agora conhecida por causar sérios danos ambientais. Isso levou a metas de reciclagem mais rígidas e até mesmo proibições entrando em vigor.

"Rainha Elizabeth, por exemplo, proibiu canudos e garrafas de plástico das propriedades reais em fevereiro de 2018, e a UE planeja tornar todas as embalagens de plástico recicláveis ​​ou reutilizáveis ​​até 2030. Precisamos encontrar soluções degradáveis ​​para combater a poluição por plástico, e é nisso que estamos trabalhando agora. "

Sacos totalmente biodegradáveis ​​não só poderiam resolver os problemas de segurança e poluição dos materiais de embalagem de alimentos, mas também prolongar com eficiência a vida útil de frutas e vegetais e outros produtos frescos.

"Além de ser comestível, degradável, forte e transparente, os materiais de embalagem em que estamos trabalhando têm baixa permeabilidade ao gás, tornando-os mais herméticos. Este recurso reduz a perda de umidade, que retarda a deterioração, e selos no sabor. Isso é de grande importância para a qualidade, preservação, armazenamento e segurança de alimentos, "Professor Riffat acrescenta.

O principal mercado para esses materiais de embalagem à base de plantas serão as superlojas e cadeias de suprimento de alimentos. A equipe de pesquisa também visa o avanço da tecnologia para embalagens gerais na construção, entrega expressa e revistas, etc.