Milhões de lares americanos contêm dispositivos conectados à Internet que não são computadores. O seu é provavelmente um deles.

Se você tiver uma TV que permite a transmissão de programas de sites online como Netflix ou Hulu; se você tiver um termostato, pode controlar com seu telefone; se você tem uma geladeira que avisa na hora de comprar leite; se você tiver um assistente digital ativado por voz, como Alexa, Siri ou Cortana, então você tem um dispositivo que está conectado à internet, também conhecido como dispositivo inteligente.

O ecossistema desses dispositivos inteligentes está sendo chamado de "internet das coisas". E é para tornar a vida mais fácil. Se você puder definir o termostato para ligar uma hora antes de voltar para casa, você economizará dinheiro no aquecimento e ficará confortável assim que entrar.

Mas muito pouco se sabe sobre quais dados esses dispositivos estão coletando, e se eles param quando você não os está usando.

Então, os dispositivos inteligentes estão coletando dados sobre nós enquanto deveriam estar desligados? É isso que o professor assistente nordestino David Choffnes e seus colegas estão estudando. E a resposta, até aqui, parece ser sim.

Há um apartamento no sexto andar do Complexo Interdisciplinar de Ciências e Engenharia. Não qualquer apartamento antigo, mas um apartamento totalmente do século 21, embalado com mais de 80 dispositivos inteligentes. A lista inclui um microondas inteligente, panela de arroz, sistema de segurança, lâmpadas, TELEVISÃO, e geladeira, entre outros dispositivos. A sala foi projetada para imitar uma casa normal, embora seja uma versão extremamente bem conectada de um.

Choffnes e seus colegas convidam os alunos a usar a sala como quiserem - para assistir à TV, esquentar o almoço, ouvir música - e eles coletam o tráfego da Internet que sai dela.

"Não é suficiente configurar um monte de dispositivos em uma mesa; precisávamos criar um lugar onde as pessoas pudessem interagir com esses dispositivos da mesma forma que fariam no mundo real, "Choffnes disse." Olhando para o tráfego da Internet, Podemos responder:Esses dispositivos estão fazendo o que você esperaria? Com quais servidores eles estão entrando em contato quando se conectam à Internet? "

Choffnes está trabalhando com Jingjing Ren, um candidato a doutorado; e Daniel Dubois, um associado de pesquisa de pós-doutorado, para coletar os dados. Eles começaram coletando tudo, a fim de obter uma compreensão básica de "o que é normal e o que não é, "Disse Choffnes.

Os dados transmitidos pela Internet por esses dispositivos são, em geral, estritamente criptografado. Isso significa que Choffnes e sua equipe não podem ver exatamente quais informações estão sendo comunicadas, apenas para onde vai e quando é enviado.

"Isso é bom porque significa que seus dados estão protegidos contra possíveis intrusos, "Disse Choffnes." É ruim porque significa que não podemos ver o que é, qualquer."

Mas o que eles podem ver tem implicações potencialmente alarmantes.

"O que descobrimos até agora é que a maioria dos dispositivos estão fazendo algum tipo de atividade quando não estão sendo usados, "Disse Choffnes.

Com a proliferação de dispositivos inteligentes, inclusive em escritórios e outros espaços públicos, Ren disse, as descobertas podem ter consequências mesmo para as pessoas que não as têm em casa.

"Você poderia estar em um ambiente que não controla, com esses dispositivos, e você deve saber no que está se metendo, " ela disse.

Serão necessários mais testes e mais coleta até que os pesquisadores possam dizer para onde as informações estão sendo enviadas, e por que está sendo coletado em primeiro lugar, mas seu foco está na privacidade.

"Nós, como os usuários desses dispositivos, deve estar mais ciente do que está fazendo e quando, "Choffnes disse." Você deve saber de antemão os riscos desses dispositivos ao entrar em sua casa, e nosso objetivo é encontrar maneiras de proteger os usuários que não desejam que suas informações sejam compartilhadas entre dispositivos. "

E quanto aos próprios pesquisadores? Quase tudo no apartamento de Dubois está conectado à internet. Choffnes e Ren são um pouco mais antigos.

"Esses dispositivos certamente têm sua utilidade, "Choffnes disse, em relação a dispositivos inteligentes. "Só não tenho certeza se são para mim."