Na foto, está o antigo sistema de campos úmidos maia dos Pássaros do Paraíso (BOP) e partes dos sítios maias próximos de Gran Cacao (canto inferior esquerdo) e Akab Muclil (canto superior esquerdo) no noroeste de Belize. Os autores criaram esta imagem a partir de um modelo de elevação digital derivado de lidar (DEM); um DEM semitransparente sombreado sobrepõe um DEM colorido com um trecho de cor que enfatiza as características antropogênicas. Crédito:T. Beach et al. (Universidade do Texas em Austin, Austin, Texas)
Novas evidências em Belize mostram que os antigos maias responderam às pressões populacionais e ambientais criando grandes recursos agrícolas em pântanos, potencialmente aumentando o CO2 atmosférico e o metano por meio de eventos de queima e agricultura, de acordo com pesquisa geográfica da Universidade do Texas em Austin publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences .
Pesquisas anteriores propuseram que a infraestrutura urbana e rural avançada dos maias alterava os ecossistemas em florestas tropicais de importância global. Mas no primeiro estudo a combinar imagens lidar aerotransportado (detecção e alcance de luz) com evidências de escavação e datação em pântanos, pesquisadores descobriram que o complexo de campos úmidos do Birds of Paradise é cinco vezes maior do que o previamente descoberto e encontraram outro, ainda maior, complexo de campos úmidos em Belize.
Completamente, o estudo mostra que os maias tinham "antes, impactos antropogênicos mais intensos e abrangentes "em florestas tropicais globalmente importantes do que os conhecidos anteriormente, aumentando as evidências de um Antropoceno inicial e mais extenso - o período em que a atividade humana começou a afetar significativamente o meio ambiente da Terra.
“Agora estamos começando a entender a marca humana completa do Antropoceno nas florestas tropicais, "disse Tim Beach, o autor principal do estudo, que detém o C.B. Smith, Cadeira Sr. Centenário. "Essas grandes e complexas redes de pântanos podem ter mudado o clima muito antes da industrialização, e essas podem ser a resposta à questão de longa data de como uma grande civilização da floresta tropical se alimentava. "
Gráfico de datas de espectrometria de massa do acelerador e modelo conceitual de formação de zonas úmidas. Crédito:T. Beach et al. (Universidade do Texas em Austin, Austin, Texas)
A equipe de professores e alunos de pós-graduação adquiriu 250 quilômetros quadrados de imagens a laser de alta precisão para mapear o solo sob o dossel da floresta pantanosa, revelando os extensos campos úmidos antigos e sistemas de canais em Belize, dos quais os maias dependiam para a agricultura e o comércio durante os períodos de mudanças populacionais, aumento do nível do mar e seca.
As evidências mostraram que os maias enfrentaram pressões ambientais, incluindo o aumento do nível do mar nos períodos Pré-clássico e Clássico - 3, 000 para 1, 000 anos atrás — e secas durante os períodos Tardio / Terminal Clássico e Pós-clássico Inferior — 1, 200 a 900 anos atrás. Os maias responderam a essas pressões convertendo florestas em complexos de campos úmidos e cavando canais para controlar a qualidade e a quantidade da água.
"Esses pântanos perenes eram muito atraentes durante as severas secas maias, mas os maias também tiveram que ter cuidado com a qualidade da água para manter a produtividade e a saúde humana, "disse Sheryl Luzzadder-Beach, o co-autor do estudo, que detém o cargo de professor do centenário Raymond Dickson na UT Austin.
De forma similar, os pesquisadores postulam que os maias responderam a grandes mudanças populacionais e às mudanças nas demandas de produção de alimentos durante o pré-clássico tardio ao início do pós-clássico - cerca de 1, 800 para 1, 000 anos atrás - expandindo sua rede de campos e canais em áreas acessíveis por canoa ao mundo maia mais amplo. Dentro dos campos, os pesquisadores descobriram evidências de várias espécies alimentares antigas, como milho, bem como conchas e ossos de animais, indicando colheita generalizada de proteínas.
Face de escavação do campo e fotos dos campos e faces de escavação dos canais (superior) e o modelo de formação para esses complexos de zonas úmidas (inferior). Crédito:T. Beach et al. (Universidade do Texas em Austin, Austin, Texas)
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que a expansão dos complexos pantanosos adicionava CO2 atmosférico, através de eventos de queima; e metano, através da criação da agricultura em áreas úmidas. De fato, o maior aumento pré-moderno de metano, de 2, 000 para 1, 000 anos atrás, coincide com a ascensão das redes de pântanos maias, bem como na América do Sul e na China.
"Mesmo essas pequenas mudanças podem ter aquecido o planeta, que fornece uma perspectiva preocupante para as mudanças de ordem de magnitude maiores ao longo do último século que estão se acelerando no futuro, "Beach disse.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que a pegada do pantanal maia poderia ser ainda maior e indiscernível devido à aração moderna, agressão e drenagem. Pesquisas adicionais sobre a região e seus arredores já estão revelando a extensão das redes de zonas úmidas e como os maias as usavam. pintando um quadro mais amplo do possível papel global dos maias no início do Antropoceno.
"Compreender a subsistência agrícola é vital para compreender as sociedades complexas do passado e como elas afetaram o mundo em que vivemos hoje, "Beach disse." Nossas descobertas aumentam as evidências de impactos humanos extensos e iniciais nos trópicos globais, e hipotetizamos o aumento de dióxido de carbono atmosférico e metano pela queima, preparar e manter esses sistemas de campo contribuíram para o Antropoceno Inferior. "
